El tiempo vuela y la Liga de Campeones ya está de vuelta. El City, finalista de la pasada edición por primera vez en su historia, se desplaza a Lisboa para medirse al Sporting Clube de Portugal en la ida de los octavos de final.
El líder de la Premier League se mide al renacido gigante portugués, campeón de liga casi dos décadas después, de la mano de Rúben Amorim.
Los de Pep Guardiola buscan exportar a la competición internacional el buen momento en competiciones inglesas.
La última derrota del equipo se remonta al pasado 7 de diciembre, en Leipzig, en un encuentro intrascendente que cerraba la fase de grupos de la Champions con el primer puesto del grupo asegurado para nuestros intereses.
En la Premier League, el buen momento del City se traduce en catorce victorias y un empate en los últimos quince partidos, a los que hay que sumar las dos rondas superadas hasta el momento en la FA Cup.
Los de Guardiola regresan a Europa con un colchón de nueve puntos sobre el Liverpool, segundo clasificado en el campeonato inglés, que no cede en su persecución.
El Sporting, por su parte, llega al duelo con plenas opciones de revalidar el título de liga logrado la pasada campaña tras 19 años de espera.
El conjunto de Rúben Amorim es segundo en el campeonato, tan solo cuatro puntos por debajo del Porto, con el que viene de empatar a domicilio (2-2) en su último compromiso.
Semifinalistas en la Copa de Portugal, el Sporting ya ha levantado, además, dos trofeos en la presente temporada; la Copa de la Liga, ganada al Benfica en la final, y la Supercopa portuguesa ante Sporting de Braga.
Nuestro rival alcanzó los octavos de final de la Liga de Campeones en la segunda posición del Grupo C, por detrás de un Ajax que sumó todos sus partidos por victorias, y dejando fuera de la máxima competición europea a Borussia Dortmund y Beskitas.
CÓMO HEMOS CAMBIADO
Existe un precedente de cruce europeo entre City y Sporting, fue hace casi una década, en los octavos de final de la UEFA Europa League.
La eliminatoria acabó igualada 3-3 pero el valor doble de los goles marcados en campo contrario, tras el 1-0 en Lisboa y el 3-2 en Manchester, hizo que el conjunto luso superara el cruce.
Xandão marcó el gol de la victoria local en el José Alvalade, mientras que en el Etihad Stadium, en un partido loco, los visitantes se situaron 0-2 con tantos de Matías Fernández y Ricky van Wolfswinkel en la primera parte.
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En la segunda parte el City rozó una remontada épica con dos goles de Sergio Agüero y un penalti transformado por Mario Balotelli. Con ocho minutos por delante, el equipo de Roberto Mancini necesitaba un gol más que tuvo ¡Joe Hart! con un cabezazo salvado por el meta Rui Patricio en el último suspiro.
Aquel 8 de marzo de 2012, el City saltó al césped del José Alvalade con: Joe Hart, Gaël Clichy, Vincent Kompany, Kolo Touré, Aleksandr Kolarov, Gareth Barry, Nigel De Jong, James Milner, David Silva, Edin Dzeko y Sergio Agüero.
También participaron en el encuentro Joleon Lescott y Mario Balotelli.
El City acabaría conquistando aquella temporada la primera Premier League de su historia, tercer título de liga en total, y abriría una década prodigiosa en la que han llegado trece trofeos más.
Horarios
El Sporting-City de la ida de los octavos de final de la Liga de Campeones se pondrá en juego el martes 15 de febrero, a las 20:00, hora británica.
Podrás seguir los comentarios del partido en directo a través nuestra cuenta oficial de Twitter en español @ManCityES.
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