Empieza a congestionarse el calendario, y con la llegada de las lesiones lo hace también la necesidad de sabia nueva. Pep Guardiola ya anunció tras la victoria ante el Watford que varios de los jóvenes iban a tener su oportunidad tres días más tarde.
Eric García, Taylor Haywood-Bellis, Phil Foden, todos menores de 20 años. Solo tres futbolistas del once inicial del Manchester City superaban los 25 años. La defensa de la Copa de la Liga empezaba en casa del Preston North End, de la segunda división inglesa.
Lo que pasó
El club que ganó las dos primeras ligas inglesas de la historia salió con ímpetu. Decidido a imponer su juego y hacer correr al City. Iba a ser físico, pero el equipo de Pep Guardiola no se amilanó. Una zaga liderada por dos adolescentes contuvo al Preston North End que solo pudo acercarse mediante un centro de Darnell Fisher que Josh Harrop no logró cabecear con garantías.
Corrieron los de azul, también hacia adelante. Gabriel Jesus inauguró su lista de ocasiones antes del cuarto de hora cabeceando un centro de Angeliño. Se hartó de recorrer la banda el español.
Raheem Sterling recogió un esférico en el centro del campo e inicio un eslalon hasta el área rival para abrir el marcador. Él lo guisó, él disfrutó. Al Preston North End le sentó mal. No pudieron reaccionar a un Manchester City que justo acababa de tomar el control del encuentro. Al remate siempre fue suyo. A partir del minuto 19 de partido.
A diez para la llegada del descanso, Gabriel Jesus encontró su premio a la presistencia. Raheem Sterling recibió, trabajó y tocó para que el brasileño se hiciera con el balón dentro del área. Lo hizo en carrera para dejar atrás a su par y sacar un tiro raso, potente y cruzado. Ya había marcado previamente, pero el colegiado consideró que lo hizo arrancando en fuera de juego y el gol no valió.
La renta de goles se agrandó poco antes del descanso. David Silva probó fortuna pese al poco ángulo con el que contaba con respecto a la portería, pero tuvo la fortuna de que el esférico rebotase en Ryan Ledson.
Con tres goles de ventaja, el City evitó sufrir en la segunda mitad para asegurarse el pase a la siguiente ronda. Y no sucedió. Controló el Manchester City. Marcó el ritmo y se gustó. Eric Garcia pudo abrir su cuenta goleadora, pero su reacción para rematar un centro pasado de Silva al segundo palo. Phil Foden también estuvo cerca del gol cuando un zurdazo suyo se estrelló contra el larguero en el minuto 67.
No se movió el marcador, pero Pep Guardiola sí movió el banquillo. Dio entrada a Benjamin Mendy, que volvió a sumar minutos participando en su tercer encuentro consecutivo. También tuvo minutos Adriá Bernabé, que sorprendió durante la gira asiática de este verano.
Juventud
Solo tres futbolistas del equipo titular -Bravo, Gündogan y Silva- superaban los 25 años de edad. Tres más -Eric, Harwood-Bellis y Foden- aún son adolescentes. Eric, al igual que Angeliño, salió de inicio tres días después de debutar en la Premier League.
El catalán formó pareja de centrales con Harwood-Bellis. Dos chavales de 18 y 17 años respectivamente liderando la zaga celeste.
Un club histórico
El Preston North End ganó la primera liga inglesa, en la temporada 1888/89, sin conocer la derrota en toda la temporada, ganando además la FA Cup al imponerse al Wolverhampton por 3-0 en la final. Fue aquel equipo el que aún hoy mantiene el récord por la victoria más abultada en la FA Cup, pues ganó por 26-0 al Hyde FC.
Se les conoció como los Invencibles, aunque en la siguiente temporada, la segunda campaña liguera, cayeron en cuatro ocasiones. Esto no les impidió aventajar al Everton en dos puntos a final de campaña y llevarse el segundo título consecutivo.
Hombre del partido: Raheem Sterling
Abrió el marcador, asistió en el segundo gol y participó también en el tercero. Estuvo en todos lados, y además lució el brazalete de capitán cuando se fue David Silva.
Sorteo de Octavos de Final
El sorteo de la cuarta ronda de la Copa de la Liga se realizará cuando terminen los encuentros del miércoles 25 de septiembre. Estos son los resultados que se dieron en la noche del martes 24, y los primeros equipos en lograr el pase a la siguienre ronda.
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— Carabao Cup (@Carabao_Cup) September 24, 2019
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Lo que viene
Tras la Carabao Cup vuelve la Premier League. El Manchester City viajará a Goodison Park el sábado para medirse al Everton en la séptima jornada.
Luego regresará el turno de la Liga de Campeones con la visita del Dinamo Zagreb al Etihad Stadium. Los dos equipos que ganaron en la jornada inicial del grupo se miden en la segunda.
