El City llega al duelo con el líder Arsenal y a las últimas siete fechas de la Premier League 25/26 con el destino de la temporada en sus manos.
En caso de victoria, quedaría tan solo a tres puntos de los ‘Gunners’ con el duelo ante el Crystal Palace todavía con fecha por determinar por la participación de los ‘Eagles’ en la Conference League.
Los de Pep Guardiola persiguen otra remontada histórica hacia el título con los ‘Gunners’ como adversarios en la carrera.
Si bien el técnico catalán ha hablado en reiteradas ocasiones del Liverpool de Jürgen Klopp como el rival más duro, no solo de su tiempo en Inglaterra, sino del completo de su carrera, el Arsenal del que fuera su asistente Mikel Arteta se ha postulado como una alternativa al dominio del City en la última década, aunque sin saborear el éxito todavía.
El peso de la historia –y la historia son 22 años sin conquistar la liga para el tercer equipo más laureado del país tras Liverpool y United– ha parecido repercutir en los futbolistas del Arsenal en las últimas campañas, cuando todo indicaba estar encaminado al fin de esta prolongada sequía.
Aquella última Premier League ‘Gunner’ de 2004 no es un título cualquiera, sino el de los Invencibles de Arsène Wenger, campeones sin conocer la derrota, con 90 remarcables puntos.
Mikel Arteta abandonó su puesto al lado de Pep Guardiola en el City para hacerse cargo del Arsenal –equipo del que había defendido la camiseta entre 2011 y 2016– en diciembre de 2019, tras la salida poco antes de otro técnico con solera en la Premier, Unai Emery.
Dos octavos y un quinto puesto en liga en tres temporadas llegaron acompañados de la creencia total en el proyecto. Esta fe, sumada a una reconstrucción total de un equipo en el que destacaban Özil, Pepé, Lacazette, Kolasinac, Aubameyang, Xhaka, Bellerín, Willian, David Luiz o Mkhitaryan cuando el guipuzcoano se hizo cargo del equipo, desembocaron en un Arsenal candidato.
La 2022-23 fue la primera campaña con sprint codo a codo por el título entre City y Arsenal. Los de Londres estaban en cabeza del campeonato en la jornada 32 y apenas sumaron 10 de los últimos 21 puntos posibles, por 16 del City. En febrero los londinenses llegaron a disponer de hasta 10 puntos de ventaja. Dos memorables victorias 1-3 en el Emirates y 4-1 en el Etihad, en abril, fueron vitales para el título de liga de la temporada del Triplete.
A la siguiente, historia similar. El Arsenal que buscó a toda costa mantener el 0-0 inicial en Manchester, lo logró y se llevó un punto del Etihad en la jornada 30 para mantenerse tres por encima con un partido más, firmó un sólido 21 de 24, –por la derrota en casa, cosa del fútbol, ante el Aston Villa de Emery– pero insuficiente ante un implacable City, que tras el empate ante los ‘Gunners’ encadenó nueve victorias consecutivas.
El Arsenal entró en la temporada 25/26 reforzado con Zubimendi, Gyökeres, Madueke, Mosquera o Norgaard y con la sensación de que, esta sí, podría ser la suya ante un City aparentemente en transición y un Liverpool que se descolgó a las primeras de cambio de la defensa del título.
Es líder desde la séptima jornada. Pero a la derrota en la final de la Carabao Cup ante el City le siguió la eliminación en FA Cup ante un segunda, el Southampton, y en Europa salvó la papeleta con una victoria de mínimos ante el Sporting de Portugal en la eliminatoria de octavos.
El frío dato dice que desde que Guardiola es técnico del City, el equipo ha ganado 29 de 32 partidos de Premier disputados en abril. El mes, precisamente, más complicado para Arteta en el Arsenal, con un porcentaje de triunfos que apenas supera el 40%.
La derrota londinense el pasado fin de semana en casa ante el Bournemouth 1-2 y la goleada del City al Chelsea 0-3 abrieron un nuevo horizonte para los de Pep Guardiola.
Ahora llega el partido que puede decantar la Premier League 2025/26.
