Cuatro encuentros para acabar la temporada tres de ellos en casa. Este es el camino del City hasta la próxima edición de la Liga de Campeones. En primero de los tres escollos, el Crystal Palace de Sam Allardyce, un conjunto que lucha por la permanencia pero que esta campaña se ha especializado en derrumbar a conjuntos de la zona alta de la clasificación.
Llega el encuentro el equipo de Pep Guardiola en la cuarta posición de la Premier League con 66 puntos, tres menos que el Liverpool (con un partido más disputado) uno más que el United y cinco por encima del Arsenal. Los Diablos Rojos y los Gunners se enfrentan, además, este mismo fin de semana. El Palace, por el contrario, lucha por salvar su plaza en la elite el fútbol inglés. Decimosexto, con 38 puntos, mantiene seis e margen sobre el Swansea, el equipo que marca la zona de descenso.
Los Eagles, sin embargo, llegan a Manchester con la etiqueta de matagigantes. En poco más de un mes han derrotado al líder Chelsea 1-2 y al Liverpool a domicilio por el mismo resultado, golearon al Arsenal 3-0 en Selhurst Park y lograron un punto (2-2) ante el vigente campeón, el Leicester City. En la última semana, sin embargo, cayeron en casa ante el Burnley (0-2).
Pep Guardiola avisó de la peligrosidad del Palace y aseguró que el equipo debe encontrar en el Etihad Stadium la misma regularidad que ha mostrado esta campaña a domicilio, donde solo el Chelsea (39) ha sumado más puntos que el City: 35. “Dependemos de nosotros mismos para acabar entre los cuatro primeros incluso podemos ser terceros si obtenemos buenos resultados en casa”, comentó el técnico.
El técnico también habló de la peligrosidad el conjunto de Allardyce personificada en la figura de Christian Benteke al que Pep calificó como “uno de los delanteros más duros del mundo en el área” y del que destacó su peligro en los balones al áreas así como las segundas jugadas que genera para los centrocampistas. El belga suma 14 goles en la Premier League.
El City buscará los tres puntos en el primero de los tres encuentros consecutivos en casa con las ausencias de Sergio Agüero, David Silva, John Stones y Claudio Bravo, que se perderá lo que resta de temporada.
Tercer duelo del curso
El del sábado será el tercer duelo de la temporada entre City y Palace. La visita a Selhurst Park en la Premier League se saldó con una victoria 1-2 con doblete de Yaya Touré en la tarde de su regreso. El equipo regresó al sur de Londres para la cuarta ronda de la FA Cup en la que repitió victoria, en esta ocasión por 0-3. Sterling, Sané y de nuevo Yaya Touré fueron los autores de los goles.
Los datos
El ausente Sergio Agüero ha marcado en siete de los últimos encuentros disputados en todas las competiciones.
El City ha ganado ocho de los nueve últimos enfrentamientos en la Premier League ante el Crystal Palace.
El City no ha encajado un tanto en ninguna de las últimas tres visitas del Palace al Etihad en la Premier League.
Christian Benteke ha marcado ante 22 conjuntos en la Premier League. El City es uno de los seis equipos restantes ante los que ha jugado al que no ha logrado marcarle un gol.
