Ocho días. Tres partidos. Tres competiciones distintas. El City se halla inmerso de lleno en el tramo decisivo de la temporada. Sin pensar a largo plazo, el equipo recibe mañana al Stoke City con el objetivo de sumar la quinta victoria consecutiva en la Premier League y seguir presionando al Chelsea en el tramo final del curso.
Así lo aseguró Pep Guardiola en la previa. “Solo estamos centrados en el próximo partido. Pase lo que pase mañana, la diferencia seguirá siendo grande. Así que nos centramos en el siguiente partido”. El técnico catalán reconoció que tras el partido ante el Sunerland del domingo algunos jugadores acusan el cansancio, pero que podrá disponer de todos los efectivos, entre ellos el capitán Vincent Kompany que ha entrenado sin complicaciones durante los últimos días.
El City, que en la Premier League viene de derrotar a West Ham (0-4), Swansea (2-1), Bournemouth (0-2) y a los Black Cats (0-2), recibe a un Stoke cómodamente situado en la zona media de la tabla. El equipo de Mark Hughes derrotó al Middlesbrough (2-0) en la última jornada y Pep quiso destacar la versatilidad de su juego ofensivo con Peter Crouch como eje en el fútbol directo, pero con jugadores rápidos y habilidosos como Marko Arnautovic, Xherdan Shaqiri o Ibrahim Afellay capaces de crear sus propias opciones y aprovechar las segundas acciones generadas por el inglés.
Ante los Potters, Pep se reencontrará con varios viejos conocidos. Los problemas defensivos en forma de lesiones podrían allanar la titularidad de Marc Muniesa, canterano del Barcelona. El técnico también coincidió en el Camp Nou con Ibrahim Afellay y con Bojan Krkic, que recientemente abandonó la disciplina del Stoke para jugar cedido en el Mainz 05 alemán. Además de los exazulgrana, el míster dirigió asimismo al suizo Shaqiri en su etapa en el Bayern.
El Stoke fue el segundo rival del City en la Premier League 2016/2017. El equipo se llevó los tres puntos del Britannia Stadium por un contundente 1-4. Dos goles de Sergio Agüero otorgaron abrieron el marcador y a pesar de que Bojan recortó la distancias desde el punto de penalti Nolito firmó un doblete para asegurar la victoria.
Los datos
Una victoria ante el Stoke sería la 200 del City en casa en la Premier League, convirtiéndose en el octavo equipo en lograrlo.
El City ha ganado tres de los últimos cuatro duelos de liga contra el Stoke, siempre marcando cuatro goles.
El Stoke solo ha logrado un tanto en las últimas ocho visitas ligueras al Etihad.
Sergio Agüero, autor de 23 goles esta temporada en todas las competiciones, ha anotado 8 en 7 partidos de Premier League ante el Stoke.
Mark Hughes fue técnico del City entre junio de 2008 y diciembre de 2009.
