Innumerables anécdotas, historias inacabables. Emoción, ilusión, alegría, drama. El fútbol en estado puro. La competición más antigua del mundo vuelve a la acción. Y lo hace prometiendo una visita a Wembley a aquellos equipos que ganen este fin de semana.
Boro y City se darán cita en el Riverside Stadium, en el noreste de Inglaterra, para dirimir cuál de los dos visitará el emblemático recinto londinense el fin de semana del 22 y 23 de abril.
El Manchester City quiere estar allí. Recordar lo sucedido en el último viaje a Wembley, la temporada pasada, cuando las paradas de Willy Caballero en la tanda de penalti dieron la Copa de la Liga al equipo entonces entrenado por Manuel Pellegrini. Y más. Quiere escribir una nueva narrativa y Pep Guardiola tiene en sus manos un papel en blanco, listo para que en él se relate los logros de un equipo que no conquista la FA Cup desde 2011. Fueron subcampeones en 2013.
Como su rival del sábado. El Middlesbrough llegó a la final en la temporada 1996/97, donde cayó ante el Chelsea por dos goles a cero. Meses antes, el Boro ya había visitado Wembley para disputar la final de la Copa de la Liga. Empataron a uno frente al Leicester, que fue quien terminó conquistando el torneo ganando el partido de desempate en Hillsborough.
Los del noreste de Inglaterra se redimieron, finalmente, en la 2003/04 cuando ganaron la Copa de la Liga ante el Bolton Wanderers. Aunque aquel encuentro se disputó en el Millenium Stadium de Cardiff.
Malos recuerdos
En la cuarta ronda de la competición, en la temporada 2014/15, el Middlesbrough visitó el Etihad Stadium y salió victorioso tras doblegar 0-2 al City. Los skyblues han caído en cuatro de las últimas cinco ocasiones en la que ambos equipos se han enfrentado en la FA Cup. Aun así, los de Manchester se impusieron en la última eliminatoria disputada en el Riverside Stadium.
Sucedió en enero de 2010. En la tercera ronda, Benjani marcó al borde del descanso para desnivelar la balanza y dar la clasificación a los cityzens.
Cuando el equipo de Aitor Karanka visitó al City en la primera vuelta de la presente Premier League, también dejó un mal sabor de casa a los mancunianos. Un tanto de de Roon ya en el descuento del partido igualaba el gol de Agüero e hizo que los skyblues perdiesen dos puntos de golpe.
Sin lesionados y con ilusión
Willy Caballero, protagonista la última vez que el City jugó bajo el arco del estadio londinense, aseguró que existe una motivación especial: “Sabemos que si ganamos estamos en las semifinales, en Wembley. Esto significa llevar a toda la afición allí, que es lo que más nos gusta, y a eso es a lo que apuntamos”.
Quien también tiene ganas de colarse en semifinales es Pep Guardiola: “De pequeño veía fútbol inglés jugado en Wembley, todas las competiciones, los partidos importantes, la tradición de los técnicos saltando al césped. Me encanta. Es un estadio con mucha tradición”.
El técnico catalán apuntó en la rueda de prensa previa al choque que el equipo viajará a Middlesbrough sin lesionados –más allá de Ilkay Gündogan y Gabriel Jesus-. Incluso Vincent Kompany podría regresar al equipo: “Está listo. Ha entrenado tres o cuatro días con nosotros. Ha trabajado con el resto de sus compañeros”.
Nuevas normas
La llegada de los cuartos de final también significa la el uso de nuevas reglas para el resto del torneo:
· Ya no habrá partido de desempate. Si el ganador no se decide en los 90 minutos se jugará una prórroga. Si tras el tiempo extra el marcador sigue igualado, una tanda de penaltis decidirá qué equipo pasa a semifinales.
· Más refuerzos en caso de llegar a la prórroga. Los equipos podrán realizar una cuarta sustitución si se llega al tiempo extra tal y como sucedió en la pasada edición de la Copa América.
