City y Arsenal se encontraron el pasado 16 de diciembre en el Etihad Stadium con victoria local 2-1, gracias a los goles de Leroy Sané y Raheem Sterling que sirvieron para dar la vuelta al tanto inicial de Theo Walcott. La segunda cita de la temporada en la Premier League llega tres meses y medio después con ambos equipos en pugna por una plaza en la Liga de Campeones. El del domingo en Londres no será, además, el último duelo del curso entre ambos. El Arsenal será el rival del City en las semifinales de la FA Cup, el próximo 23 de abril en Wembley.
Arsène Wenger todavía no ha dado a conocer su decisión. El pasado 30 de septiembre cumplió, oficialmente, 20 años como técnico del Arsenal y los seguidores Gunners siguen a la espera de conocer si la etapa de dos décadas del galo al frente del equipo se prolongará más allá del 30 de junio. Sean cuales sean las circunstancias, Wenger sigue fiel al estilo de juego que ha dotado al equipo de una personalidad definitoria a lo largo de los años y con independencia de los resultados: máxima participación colectiva en la presión y la recuperación el balón, despliegue vertiginoso, verticalidad y explotación máxima de las bandas.
Precisamente en la izquierda se encuentra la principal arma del actual Arsenal, personificada en la figura de Alexis Sánchez. El chileno es la referencia Gunner y el jugador más utilizado por el técnico en la temporada. Suma 38 encuentros, 27 en la Premier League, en los que ha anotado 18 goles y repartido 10 asistencias. Sin embargo, en la última fecha ante el WBA tuvo que dejar el terreno de juego a los 12 minutos por los problemas en un tobillo que Wegner aseguró que se encuentra “en terrible estado”. Sin embargo, Alexis viene de disputar los 180 minutos de los encuentros clasificatorios de Chile para Rusia 2018 ante Argentina y Venezuela.
Alexis llega renqueante y Petr Cech, lesionado ante el West Bromwich en la última jornada de Premier League, dejará su puesto al colombiano David Ospina. Tampoco estarán domingo ni Santi Cazorla, que se perderá lo que resta de curso, ni Lucas Pérez. Pero no todo son malas noticias en el apartado físico para Wenger, que en las últimas semanas ha podido disfrutar del regreso paulatino de Danny Welbeck, lesionado durante prácticamente todo el curso. El atacante inglés no disputó los primeros minutos en la Premier League hasta la visita al Swansea el pasado 14 de enero pero ha entrado en el once en los dos últimos encuentros, precisamente ocupando la izquierda del chileno ante el Liverpool y actuando como nueve ante el WBA, donde Giroud fue suplente.
Wegner ha alternado durante toda la campaña el 4-2-3-1 y el 4-1-4-1. Decida cómo decida el galo armar el centro del campo para contrarrestar la propuesta de Pep Guardiola, los Gunners formarán con cuatro hombres en la zaga y una única referencia arriba, Giroud o Welbeck. Atrás, las bandas son propiedad de Hèctor Bellerín y Nacho Monreal, con el catalán desplegándose con mayor proyección ofensiva por la derecha. En el eje de la zaga, la pareja formada por Laurent Koscielny y Shkodran Mustafi se ha asentado como indiscutible.
Las mayores variantes de este Arsenal llegan en el centro del campo. Granit Xkaka es indiscutible para el galo. De formar con dos mediocentros, Francis Coquelin podría ser el principal candidato a formar pareja con el suizo. Con la duda de Alexis en la izquierda, la banda derecha es para Theo Walcott. La línea de cuatro por detrás del atacante de referencia, de formar con el 4-1-4-1, Alex Oxdale-Chamberlain y Aaron Ramsey han sido las principales elecciones del técnico, a pesar de que a lo largo de la temporada el joven Alex Iwobi ha ganado protagonismo.
Posible once
4-1-4-1
Ospina
Bellerin - Mustafi - Koscienly – Monreal
Xhaka
Walcott – Ramsey – Oxdale-Chamberlain – Alexis
Welbeck
