A Londres, al inigualable escenario de Wembley se llega a través de Londres. El City comenzó su andadura en la FA Cup ante el West Ham, coincidiendo con la llegada de 2017, y este fin de semana regresa a la capital para medirse al Crystal Palace en la cuarta ronda de la esta competición. Un encuentro que Pep Guardiola calificó de “final”.
“Fue un partido muy duro, de los más flojos que hemos jugado esta temporada, pero ganamos”, recordaba Pep, que de cara a su segunda visita a Selhurst Park indicó que “en la FA Cup cada partido es duro y está también lo será, por el estadio que es, la competición que es y su situación en la liga. Es una final”, añadía el técnico catalán. Sam Allardyce dirige ahora al Palace tras la destitución de Alan Pardew en diciembre. El revulsivo no ha llegado en la competición de la regularidad, donde el equipo ha caído en puestos de descenso, pero la Copa de Inglaterra es propicia para los escenarios impredecibles.
En la Premier League el City se impuso al Palace 1-2 con dos tantos de Yaya Touré en su estreno en la competición de la regularidad, mientras que en la ronda previa los de Guardiola superaron al West Ham por un contundente 0-5 en el London Stadium. Yaya Touré, Silva, Agüero, Stones –con su primer gol en el City– y Nordtvelt, en propia puerta, fueron los autores de los tantos.
El City viajará a Londres sin ausencias. Pep aseguró que Vincent Kompany, que ya estuvo en el banquillo en el encuentro liguero del pasado fin de semana ante el Tottenham, se encuentra en perfectas condiciones para regresar al equipo, así como Gabriel Jesus, quien ya se estrenó con la camiseta del City ante los Spurs. El técnico confirmó, además, que Willy Caballero, como ya hizo en la ronda previa ante el West Ham y en la EFL Cup, será el titular bajo los palos.
El Palace, decimoctavo en la Premier League, ha encadenado cuatro derrotas consecutivas bajo la dirección del ex seleccionador inglés ante Arsenal (2-0), Swansea (1-2), West Ham (3-0) y Everton (0-1). La única victoria de Allardyce en el banquillo de Selhurst Park llegó ante el Bolton, en el replay copero que emparejó a los Eagles con el City.
El técnico confirmó en la previa que el central Scott Dann, con molestias, es duda mientras que con toda seguridad el guardameta argentino Julián Speroni tampoco estará junto al resto de sus compañeros por lesión. Por el contrario, Steve Mandanda ya ha entrenó con normalidad durante la semana por lo que podría volver a ocupar bajo la portería que durante su ausencia defendió Wayne Hennessey. El técnico de los Eagles también confirmó que Wayne Hennessey se encuentra en condiciones para jugar, mientras que Pape Souare, Connor Wickham y Jonathan Benteke están descartados. Quien con toda probabilidad tampoco al duelo ante el City es Patrick Van Aanholt. Eagles y Sunderland acordaron el traspaso del internacional holandés.
Los precedentes
Será el cuarto duelo entre el City y el Crystal Palace en la FA Cup. Para encontrar el primer precedente entre ambos conjuntos es necesario retroceder hasta 1921, cuando el conjunto londinense se llevó la victoria por 2-1. El segundo duelo del lado cityzen con una victoria record de 11-4 cinco años más tarde. Hubo que esperar 55 para el siguiente duelo, en la FA Cup del centenario de 1981, con claro triunfo del City por 4-0.
Estadística
City y Palace se han encontrado en un total de 55 ocasiones, con 28 victorias Cityzens, 12 empates y 15 triunfos londinenses.
