Pep Guardiola llegó al City para probarse a sí mismo en un nuevo fútbol y descubrir las esencias de este deporte en el país de sus inventores. El técnico catalán tendrá mañana en Londres su primer contacto con la FA Cup, la competición más antigua del fútbol de clubs, con 164 años de historia, en la que los pequeños pueden hacerse grandes y que materializa la mística del fútbol inglés. Un torneo “especial y fascinante” para el técnico Cityzen que comenzará a descubrir en la visita al West Ham correspondiente a la tercera ronda.
Pep ya sabe lo que es sumar títulos de Copa. Consiguió dos con el Barcelona, en el formato a doble partido propio en la competición española, y dos más en sus tres años en el Bayern de Múnich, con eliminatorias a partido único como las de la FA Cup. En su primer año en el Inglaterra, Guardiola luchará para conducir al City a la gloria de Wembley en un tornero que el club ha conquistado en cinco ocasiones a lo largo de su historia, la última en 2011 y previamente en 1904, 1934, 1956 y 1969.
El técnico anunció en la rueda de prensa previa a la visita al West Ham que no habrá rotaciones en el London Stadium como sí las hubo durante la participación del equipo en la EFL Cup. El técnico catalán tampoco desveló quien será el encargado de defender la portería, si Claudio Bravo o Willy Caballero, titular en la Copa de la Liga. Sí que aseguró, en cambio, que Leroy Sané no estará todavía a disposición de jugar ante los Hammers. Tampoco Vincent Kompany que sigue inmerso en el proceso de recuperación de su lesión de rodilla y ya comenzó a ejercitarse con el resto de sus compañeros, ni Fernandinho, sancionado. Fernando, por su parte, sufre molestias pero podrá estar en Londres.
El West Ham tiene en la FA Cup una gran oportunidad para dar un salto de calidad en la temporada. Fuera de la Europa League en las rondas previas, eliminado de la EFL Cup y lejos de cumplir las expectativas en la decimotercera posición de la clasificación de la Premier League, el club del este de Londres busca un éxito para estrenar la nueva era que inauguró este verano cuando abandonó su histórica casa durante 112 años, Boleyn Ground, para trasladarse al estadio Olímpico. El proyecto comandado por Slaven Bilic incorporó hasta diez jugadores, entre ellos André Ayew, Sofiane Feghouli, Arthur Masuaku, Edmilson Fernandes, Görhan Töre o Álvaro Arbeloa.
En la Premier League, los Hammers visitaron el Etihad Stadium en la tercera jornada. Un encuentro que el City ganó por 3-1 con dos tantos de Raheem Sterling y otro del ahora sancionadi Fernandinho. Michaiel Antonio fue el autor del tanto londinense.
Los datos
El último enfrentamiento entre ambos conjuntos en la FA Cup llegó en 2008, con victoria del City en la tercera ronda 1-0 con tanto de Elano.
El City solo ha perdido uno de los últimos 15 duelos con los Hammers en todas las competiciones, el resto: 10 victorias y 3 empates.
El City siempre ha superado la tercera ronda en las últimas siete temporadas.
Kelechi Iheanacho ha disputado 3 partidos de FA Cup con el City en los que ha marcado cuatro goles y repartido una asistencia.
