City y West Ham ya se han cruzado en dos ocasiones en la presente temporada, en la Premier League y en la FA Cup, ambas con triunfo Cityzen. El técnico de los Hammers, Slaven Bilic, probó en los primeros compases de la temporada con un 3-1-4-2 (esquema que utilizó en su visita al Etihad Stadium de la tercera jornada) pero cambió al 4-2-3-1, el sistema utilizado con mayor asiduidad a lo largo de su carrera, pera reconducir el dubitativo rumbo del equipo en los primeros compases del curso.
El croata se siente cómodo en el 4-2-3-1, el dibujo que ya utilizó al frente de la selección de Croacia y en el Besiktas, cuyas buenas actuaciones llamaron la atención de la directiva Hammer, que apostó por pasar página a la etapa de Sam Allardyce con un una figura cercana y carismática y con una firme apuesta por el fútbol de ataque. Bilic, central en su etapa como futbolista, disputó 49 partidos con el West Ham en la temporada 1996-1997.
En el presente curso, por momentos, ha seguido manteniendo el 3-1-4-2 en los encuentros como local, pero los resultados le han llevado apuntalar la zona defensa con cuatro defensores en los desplazamientos. En la portería, Darren Randolph ha ocupado en los últimos once encuentros el puesto propiedad del español Adrián al inicio de la temporada. Con la defensa de cuatro hombres, la más probable el miércoles, el noruego Havard Nordtveit por la derecha y el inglés Aaron Cresswell por la izquierda son los dueños de los laterales, ambos muy del gusto de Bilic por su profundidad. Si el estado físico se lo permite, la pareja formada por Winston Reid y Angelo Ogbonna es la que ha gozado de mayor confianza por parte del balcánico.
En el centro del campo, la pareja de mediocentros Cheikhou Kouyaté y el capitán, hombre de la casa y favorito por la afición, Mark Noble, es indiscutible. Las principales dudas sobre el posible equipo que se enfrente al City el miércoles recaen en la línea de tres centrocampistas que actuarán por delante. Michail Antonio (ocho goles esta temporada) parece tener su puesto asegurado. Con la marcha de Dimitri Payet y la ausencia de Andre Ayew se abren las incógnitas sobre quién será el ocupante del flanco izquierdo. Manuel Lanzini, Sofiane Feghouli o el recién incorporado Robert Snodgrass son los que parten con mayor posibilidades para ocupar los dos puestos restantes. Si Bilic opta por un solo atacante, el lugar en el once será con mucha probabilidad por un delantero centro de referencia como Andy Carroll, autor de tres goles en los últimos dos partidos.
La décima posición actual en la Premier League es la mejor clasificación de los londinenses desde la segunda jornada, en la que ocuparon la novena plaza tras derrotar al Borunemouth. El equipo de Slaven Bilic ha encadenado dos victorias consecutivas –cinco en los últimos siete encuentros– que han llevado la tranquilidad a un ambicioso proyecto que comenzó este verano con el traslado al estadio olímpico de Londres, ahora London Stadium.
El adiós de Payet
El West Ham perdió recientemente a su jugador más desequilibrante. El Olympique de Marsella oficializó el domingo la llegada de Dimitri Payet para las próximas cuatro temporadas y media. El internacional francés tomó a la inversa el camino que recorrió en el verano del 2015 cuando cambió el Vélodrome por el viejo Boleyn Ground. Payet ha cerrado un ciclo en el que ha disputado 66 encuentros con los Hammers, en los que ha anotado 18 goles y repartido 25 asistencias. Sus números esta temporada han sido de 18 tantos y dos pases de gol.
El mercado de invierno
Slaven Bilic se ha movido en el mercado en invierno en busca de nuevos refuerzos para apuntalar su renovado proyecto en la nueva era Hammer. Los del este de Londres ya fueron uno de los conjuntos que más se movió durante el verano, en el que incorporaron hasta once caras nuevas.
Robert Snodgrass, procedente del Hull City, está llamado a tomar parte de la responsabilidad en ataque que hasta ahora recaía en Payet. De un perfil puramente británico, más llegador pero menos creativo que el galo, también puede aportar un plus de trabajo en la medular. Además del escocés, los Hammers también han buscado apuntalar la defensa con la llegada de José Fonte (Southampton) y mantienen conversaciones el atacante del Brentford Scott Hogan.
Posible once
4-2-3-1
Randolph
Nordtveit – Reid – Ogbonna – Cresswell
Noble – Kouyaté
Antonio – Lanzini – Snodgrass
Carroll
