El Everton visita el Etihad Stadium tan solo doce días afronta cuatro encuentros, entre ellos la visita al Barcelona en la Liga de Campeones y el derbi de Manchester ante el United en Old Trafford en la Football League Cup con el compromiso de Premier ante el Southampton de por medio. “Nunca priorizo partidos. El próximo partido siempre es el más importante y la mejor de preparar lo que viene es ganándolo”, comentaba Pep Guardiola en rueda de prensa.
El encuentro ante el Everton llega después del parón de la competición por los compromisos de selecciones durante el que el técnico ha perdido a Bacary Sagna. “Veré cómo llegan los internacionales, algunos se recuperan rápido y otros necesitan más tiempo”, declaraba el técnico, que podría contar, si lo considera oportuno, con Kevin De Bruyne. El belga ha trabajado durante su recuperación en la capital catalana con el reputado doctor Ramon Cugat y la decisión sobre su presencia el sábado se decidirá en las próximas 24 horas. De Bruyne estuvo ausente en el empate 3-3 en Celtic Park y en la derrota 2-0 ante el Tottenham. “Todos los jugadores se encuentran mucho, mucho mejor. Algunos jugarán el sábado y otros no. Han entrenado bien durante los últimos días. No sé si jugarán los 90 minutos, pensaremos en ello durante esta tarde” declaró el técnico.
La visita del Everton al Etihad será especial para Pep Guardiola y Ronald Koeman. Ambos formaron parte del Barcelona de la década de los 90 dirigido por Johan Cruyff y conocido como el Dream Team y se enfrentarán por primera vez en un banquillo inglés. Pep reconocía que “Ronald es un gran amigo y aprecio sus elogios” y bromeaba sobre su relación fuera del campo, cuando ambos compartían habitación en las concentraciones azulgranas. “Yo era el joven, él el veterano, así que cuando él necesitaba agua yo me levantaba y le llevaba agua”. “Era un compañero de habitación, pasamos muchas horas juntos y era muy generoso dentro y fuera del campo. Aprendí muchas cosas observándole”, añadía.
Para Pep, Koeman “fue uno de los primeros centrales con calidad para sacar el balón jugado y no solo para defender. Creo que Cruyff fichó a Koeman para el Barcelona para enseñarnos porqué necesitábamos un defensa como él. Es uno de los pocos jugadores que nunca fallaba en las grandes citas, ante el Real Madrid, en la Liga de Campeones, era increíble, uno de los mejores jugadores que he visto durante mi carrera”.
Por otro lado, sobre la aplicación de su estilo de juego al fútbol inglés, Guardiola comentó que “cada momento, cada equipo y cada club tiene sus particularidades y tienes que adaptarte a ellas. Durante siete años he jugado de distintas manera en función de la cualidades de los adversarios y esto es muy bonito. La forma con la que quiero que los jugadores ganen el partido es la forma de jugar en la que creo. El Barcelona era un gran equipo pero quizá solo llegamos a centrar al área en diez ocasiones durante una temporada. Atacábamos mucho por la zona central porqué es lo que nos permitía la calidad de nuestros jugadores. En Múnich, en cambio, era completamente diferente. Teníamos un gran delantero centro y dos excelentes extremos. La manera de jugar depende de los jugadores, pero la idea es siempre la misma”.
Además del reencuentro de Pep Guardiola y Ronald Koeman, el partido ante el Everton también estará marcado por el cara a cara de John Stones con el que fuera su equipo durante tres temporada. Guardiola ha reconoció que ha hablado con el defensa sobre las debilidades y puntos fuertes de los Toffees, aunque el técnico catalán es consciente de que ha habido cambios en el equipo desde que el central abandonara Goodison Park rumbo a Manchester. “John me ha hablado de lo bueno que es el equipo y la calidad de sus jugadores. Pasó un par de meses al lado de Koeman, pero no sabemos que nos vamos a encontrar. El Everton jugó con cinco defensas el primer partido ante el Tottenham, algunas ocasiones con un 4-4-2 y otras con un 4-5-1. Veremos qué pasa”.
