Aún faltaban unas semanas para que cumpliera 19 años. Era la recompensa a su trabajo. Despuntó en la Taye Academy, en su Nigeria natal. En 2013 maravilló en el Mundial sub17. Se llevó el Balón de oro, la Bota de oro y el propio campeonato con las águilas verdes. La Confederación Africana de Fútbol (CAF) lo nombraría talento más prometedor del año en los premios CAF.
Nada de esto pasó desapercibido y el Manchester City se interesó por él. En la 2014/15, cuando recién cumplió los 18 años, llegó al noroeste de Inglaterra para unirse al EDS, el segundo equipo de los sky blues.
A penas jugó seis partidos en la segunda parte de la temporada. Pero qué partidos. Anotó cuatro goles y dio dos asistencias.
Kelechi es un delantero potente que busca y aprovecha los espacios. Como el que se hizo en el primer equipo.
Manuel Pellegrini se lo llevó a Estados Unidos en la pretemporada de 2014/15. Allí, el nigeriano dio una asistencia y marcó en su primer partido, frente al Sporting Kansas, y logró otro tanto contra el AC Milan. Un año más tarde, tras su paso por el EDS, quedó una vacante en el ataque cityzen y el técnico chileno decidió que el nigeriano sería la alternativa a Wilfried Bony y Sergio Agüero. Como ocurrió aquella tarde de septiembre en el sur de Londres.
El Manchester City llegaba a Selhurst Park tras ganar en las cuatro jornadas previas de la Premier League. Corría el minuto 89 de partido y el Palace había logrado mantener el 0-0 inicial. El City necesitaba aire fresco.
Kelechi Iheanacho entró en el partido, sustituyendo a Wilfried Bony, en ese preciso instante. 54 segundos después, Alex McCarthy no logró atajar un disparo de Samir Nasri e Iheanacho estuvo más rápido que nadie para cazar el balón suelto. Marcó para que el City sumara su quinta victoria consecutiva, para darse a conocer.
Kelechi ha aprovechado los 2.268 minutos que ha jugado desde entonces. Ha dado doce asistencias y ha marcado 22 goles entre todas las competiciones –incluido uno ante el Borussia Mönchengladbach en la Liga de Campeones, pese a que solo estuvo siete minutos sobre el césped-.
Anotó el último gol de la pasada temporada del City. El que servía para empatar en Swansea y lograr un puesto en la presente Liga de Campeones.
El sábado volverá a Selhurst Park, al lugar en que se dio a conocer. No regresa promesa, Kelechi empieza ya a ser presente.
