La carrera que es la Premier League se inició con el equipo de Pep Guardiola arrancando a toda velocidad. Pronto se puso líder de la marcha y parecía dejar atrás al resto de corredores. El camino se volvió tortuoso y el City se dejó algunos puntos por el camino.
Ahora los sky blues han recuperado todo el potencial que su motor les ofrece, llegando incluso a pasar por encima del Barcelona en Liga de Campeones. El pie vuelve a estar en el acelerador y el encuentro del sábado ante el Middlesbrough puede servir para que los mancunianos sumen una nueva victoria y sigan la ruta adecuada para conseguir trofeos. El destino fijado al inicio de temporada.
El esfuerzo de Karanka
El City recibe al Boro de Aitor Karanka. Se cumplen tres años de la llegada del entrenador vasco al noreste de Inglaterra. Los del Riverside Stadium caían hacia la zona baja de la segunda división, Aitor les salvó. Más tarde llegaría una dolorosa derrota en la final de la promoción de ascenso y, un año más tarde, la oportunidad de colarse entre los veinte mejores equipos del país.
Karanka y Guardiola se conocen bien. Ambos se enfrentaron cuando aún calzaban pantalón corto y vestían medias hasta la rodilla. Luego uno pasó a ser asistente en el Real Madrid y otro entrenó al Barcelona.
El regreso de Negredo
Es probable que sobre el césped, o incluso desde los banquillos, se den indicaciones en español. Ambos equipos cuentan con un buen puñado de jugadores latinoamericanos y españoles. Uno de ellos, Álvaro Negredo, regresa a Manchester.
El madrileño vistió la camiseta celeste en la temporada 2013/14. Marcó 23 goles en 49 encuentros. Dejó un buen recuerdo entre los aficionados al City, que recibirán el sábado al atacante en el Etihad Stadium, su antiguo hogar.
Caminos opuestos
Uno trata de ganar la liga. El otro quiere permanecer en ella. Resulta obvio pues que ambos equipos hayan trazado caminos completamente diferentes. Mientras el Manchester City ganaba todo lo que jugaba, el Middlesbrough encontraba más dificultades en su regreso a la Premier League. Los del norte de Yorkshire sacaron cinco puntos en sus primeros seis partidos, mientras los mancunianos ganaban todos sus encuentros. Tras la sexta jornada, Karanka logró los mismos puntos para su equipo en las cuatro siguientes jornadas, incluyendo un empate a 0-0 en el norte de Londres frente al Arsenal. A buen seguro, una actuación y un resultado que esperan repetir en una nueva visita a uno de los aspirantes al título.
El Manchester City, tras la goleada al West Brom y la victoria frente al Barcelona, parece recobrar la seguridad y la confianza necesaria para sobreponerse a un mes de octubre en el que solo pudieron rascar cinco puntos entre Premier League y Liga de Campeones.
Se acerca un nuevo parón internacional. Lo que servirá a los de Guardiola para hacer una parada en boxes y arreglar las piezas necesarias. Bacary Sagna, por ejemplo, se espera que vuelva con el equipo de cara al partido frente al Crystal Palace el 19 de noviembre.
Estadísticas y datos
· El Manchester City es el equipo al que el Middlesbrough ha ganado más veces en la Premier League. Hasta en once ocasiones.
· El City ha ganado los tres últimos enfrentamientos ligueros entre ambos equipos en el Etihad Stadium, aunque el Boro ganó la última vez que ambos se enfrentaron en Manchester (0-2 en la cuarta ronda de la FA Cup en enero de 2015).
· Kevin De Bruyne ha marcado o ha asistido en seis de los últimos ocho partidos de Premier League (cinco asistencias y dos goles).
