Fue la gran sorpresa de la temporada pasada. Y no solo de Inglaterra. El Leicester City sorprendió a todos entrando en la pelea por alzarse con el título, hito que terminó logrando. Avanzó con paso decidido y doblegando equipos de la talla del Chelsea, Tottenham, Liverpool o el propio Manchester City.
El equipo de Claudio Ranieri fue eso, un equipo. No había grandes estrellas pero sí esfuerzo. Destacaron hombres como Jamie Vardy, Riyad Mahrez o Danny Drinkwater.
Los foxes retuvieron a varios de estos nombres el pasado verano, asegurándose cierta continuidad en el proyecto que dirige Claudio Ranieri, además de añadir jugadores que mantuvieran ese perfil. El técnico italiano atrajo a Islam Slimani –que anotó dos goles en su debut- o Luis Hernández entre otros. Solo N’Golo Kanté marchó del King Power Stadium para vestir la zamarra del Chelsea. Quizá, esta sea su gran baja para este año.
Discretos en liga, arrolladores en Europa
El Leicester llega a la 15ª jornada de la Premier League en 16ª posición. Están tan solo dos puntos por encima del descenso tras cosechar únicamente tres victorias –frente a Swansea, Burnley y Crystal Palace- en los primeros cuatro meses de competición.
En Liga de Campeones, sin embargo, los resultados son asombrosos. En su primera participación en competición europea, los de las East Midlands vencieron sus primeros tres partidos y no encajaron ningún gol en los primeros cuatro, logrando el pase a octavos de final con solvencia.
Rapidez ante calma
La velocidad fue una de sus principales armas durante la conquista de la Premier League la pasada temporada. En la 2016/17, sin embargo, el Leicester aún no ha anotado ningún tanto al contraataque. Dos de los grandes artífices del éxito de la campaña anterior, no se han entendido en la presente: Riyad Mahrez solo ha creado una ocasión de gol para Jamie Vardy pese a que han jugado 939 minutos. Pese a ello, nueve de los diecisiete tantos anotados en Premier League han llegado en juego abierto. El 53%.
La posesión, aparentemente, será para el Manchester City. Los de Guardiola se caracterizan por su juego de pases cortos y mantener la posesión para evitar que el contrario genere peligro. Con calma. De hecho, es el equipo que más tiempo ha mantenido el balón en su poder en la Premier League hasta la fecha (60’6%), mientras que el Leicester es el decimoséptimo con un 45,8%.
Ambos equipos descienden una plaza en cuando a pases con éxito. El 84’4% de balones enviados por jugadores del City llegaron a un compañero, mientras que el Leicester cuenta con un 72% de acierto en este aspecto del juego.
El ascenso de Riyad Mahrez
El éxito del francoargelino no es fruto de una noche. Con 18 años logró un contrato con el Quimper, un equipo parisino de la séptima categoría del fútbol francés. Corría 2009 y Mahrez no ha dejado de trabajar, y de sorprender. El ganador al premio al mejor jugador de la pasada Premier League es el máximo anotador de los suyos este año con siete goles entre todas las competiciones. Será uno de los hombres a tener en cuenta por el Manchester City.
