El camino del City hacia Cardiff pasa por Mónaco en primera instancia. Superada la fase de grupos, el equipo de Pep Guardiola retomará su participación en la Liga de Campeones el próximo martes 21 de febrero, en el Etihad Stadium, ante el conjunto que dirige Leonardo Jardim antes de viajar al Principado para disputar la vuelta el miércoles 15 de marzo. Este es el calendario de los octavos de final que ha deparado el sorteo celebrado esta mañana en la sede de la UEFA en la localidad suiza de Nyon.
Será la cuarta presencia del City en las eliminatorias de la máxima competición continental. Las dos primeras experiencias del equipo en la Champions, las campañas 2010-2011 y 2011-2012, terminaron en la fase de grupos. El Barcelona se cruzó en el camino Cityzen en los octavos de final durante las dos siguientes ediciones, una barrera que el equipo superaría el pasado curso después de derrotar al Dinamo de Kiev en Ucrania 1-3 y mantener el marcador favorable (0-0) en la vuelta en Manchester. El París Saint-Germain sería el rival en los cuartos de final, una ronda que el conjunto dirigido por Manuel Pellegrini sacaría adelante gracias al empate 2-2 logrado en el Parque de los Príncipes, rematado con un triunfo 1-0 en Manchester. La andadura europea del City terminaría en Madrid. Un solitario y afortunado gol de Gareth Bale sellaría el paso del cuadro español a la final de Milán.
El Mónaco será el segundo representante de la liga francesa que el City se encontrará en su andadura europea. Hasta ahora solo se había cruzado con el PSG en dos ocasiones, en la Europa League 2008-2009 y en los cuartos de final de la pasada edición de la Champions. El conjunto del Principado que dirige portugués Leonardo Jardim finalizó la pasada campaña en la tercera posición de la Ligue 1. En la actual temporada, después de 17 jornadas, ocupa la segunda posición con 39 puntos, solo uno menos que el Niza. Gran parte del buen papel del conjunto monegasco se entiende gracias al reencuentro de Radamel Falcao con el gol. El atacante colombiano suma 14 dianas en los 16 partidos disputados a estas alturas de la temporada, cuatro de ellas en competición continental.
El próximo rival europeo del City alcanzó los octavos de final después de terminar en la primera posición del Grupo E con 11 puntos, uno más que el Bayer Leverkusen. Los de Jardim cerraron la clasificación con tres victorias ante en sus dos enfrentamientos con el Tottenham y ante el CSKA de Moscú, dos empates ante el conjunto moscovita a domicilio y ante el Leverkusen en el Principado, y una sola derrota ante el cuadro germano.
El City, por su parte, cerró su pase a los octavos en la penúltima jornada de la fase de grupos gracias al punto logrado en Mönchengladbach (1-1) con un tanto de David Silva. Una vez superado con holgura al Steaua de Bucarest en la eliminatoria previa con un 6-0 en el marcador global, el equipo de Pep Guardiola se estrenaría en la fase de grupos con una clara victoria ante el ‘Gladbach (4-0). Después de sumar un punto en Celtic Park (3-3) llegaría la única derrota de la liguilla en Barcelona (4-0). Un revés del que el equipo se repondría la siguiente jornada derrotando al conjunto catalán por 3-1. Con la clasificación ya asegurada, el City cerró la fase de grupos con un empate 1-1 en el Etihad Stadium ante el Celtic de Glasgow:
Así se ha clasificado el Mónaco:
Play-offs
Villarreal 1 – Mónaco 2
Mónaco 1 – Villarreal 0
Fase de grupos
Tottenham 1 – 2 Mónaco
Mónaco 1 – 1 Bayer Leverkusen
CSKA 1 – 1 Mónaco
Mónaco 3 – 0 CSKA
Mónaco 2 – 1 Tottenham
Bayer Leverkusen 3 – 0 Mónaco
