El City despide 2016 en Anfield ante un Liverpool que se encuentra en el segundo puesto de la Premier League, tan solo punto por encima en la clasificación, y que con el permiso del Chelsea –líder después de 12 victorias consecutivas– pasa por ser uno de los equipos más en forma de la competición. Después de hacerse cargo de los Reds a mediados de la pasada temporada, Jürgen Klopp ya ha logrado armar un equipo reconocible, acorde al estilo con el que destacó en el Borussia Dortmund.
El Liverpool de Klopp es un equipo construido a imagen y semejanza de su técnico, desde la emoción y la ilusión ya contagiada a la grada de Anfield que sueña con el título de liga que se resiste desde el 29 de abril 1990. Con su primera Premier League. Futbolísticamente, el técnico alemán promueve un estilo de juego frenético, basado en la presión, la salida rápida y el intercambio constante de posiciones entre sus atacantes.
Klopp destacó en el Dortmund con un 4-2-3-1 plenamente flexible que permitía sentirse igual de cómodo cuando debía replegarse y esperar a rivales teóricamente superiores para sorprenderles en sus verticales transiciones, como en el juego posicional, de toque, control y domino, cuando debía llevar la iniciativa. “No sé si es bueno establecer comparaciones, pero estamos en una situación que tiene alguna similitud”, reconocía recientemente el inquilino del banquillo de Anfield. Con el Dortmund acabó en quinta y sexta posición de la Bundesliga antes de hacerlo doble campeón (2011 y 2012) y subcampeón de Europa el año siguiente.
Sin competición europea esta temporada, como el Chelsea, Klopp puede contar semana tras semana con su once tipo fácilmente reconocible. El duelo ante el City estará marcado por la ausencia de Joel Matip en el eje de la defensa por lesión y la más que probable de Philippe Coutinho. Ragnar Klavan podría formar de nuevo al lado de Dejan Lovren mientras que Divock Origi es el atacante que ha disfrutado de más minutos en ausencia del ‘10’.
El alemán emplea indistintamente un 4-3-3 o un 4-1-4-1. La versatilidad de sus jugadores, especialmente en punta, le permite variar de esquema pero sin alterar las piezas. La movilidad de Sadio Mané y Roberto Firmino les capacita fortalecer la segunda línea cuando el encuentro requiere un solo punta. De hecho, muchos de los futbolistas de este Liverpool se han redescubierto a las órdenes de Klopp. Matip, mediocentro de origen, se ha adaptado con naturalidad al rol de central, el ex el City James Milner ha pasado de centrocampista ofensivo a lateral izquierdo y Jordan Henderson, antes interior, ejerce, a menudo, como único mediocentro.
El centro del campo del Liverpool no tiene un perfil asociativo. Tampoco lo necesita. El equipo aplica una fuerte presión tras perdida del balón –la misma “gegenpressing” que el Dortmund– que le permite atacar precisamente cuando más desarmado está el rival. La falta de competición europea permite a los Reds disponer del nivel físico óptimo para ejercerla. Provocada la pérdida del contrario, la reacción es instantánea y se despliegan todos los mecanismos ofensivos. En ataque, el intercambio de posiciones es constante. Un continuo de paredes, desmarques, triangulaciones, y diagonales sin balón. Efervescencia que se refleja también es las estadísticas: Sadio Mané suma 8 goles, 7 han anotado Divock Origi y Roberto Firmino y Adam Lallana y 6 Coutinho.
La portería
Klopp sigue sin dar con la tecla bajo los palos. Discutido Simone Mignolet durante las últimas temporadas, el Liverpool se fijó esta verano en Loris Karius. Con 22 años, el alemán fue una de las grandes revelaciones de la pasada Bundesliga en el Mainz 05 y el técnico apostó por un mercado que conoce al dedillo para devolver la estabilidad bajo los palos de Anfield. El alemán comenzó la temporada lesionado y se hizo con la titularidad en la sexta jornada, pero la regularidad deseada no llegó y perdió su puesto en el once en el duelo ante el Middlesbrough. Mignolet regresó a la titularidad y solo ha encajado un gol en las últimas tres jornadas.
A seguir: Roberto Firmino
Philippe Coutinho es sin duda el jugador más talentoso de este Liverpool. Su presencia ante el City, sin embargo, es una incógnita debido a la lesión que arrastra. Sin el brasileño, la creatividad la pone su compatriota Roberto Firmino. El ex del Hoffenheim ya suma seis goles y ha repartido cinco asistencias. Por su movilidad ha encajado a la perfección en el esquema de Klopp después de no encontrar su sitio en Anfield en sus primeros meses, todavía con Brendan Rodgers en el banquillo.
Posible once
Mignolet
Clyne – Lovren – Klavan – Milner
Henderson – Wijnaldum – Lallana
Mané – Origi – Firmino
