Cuatro victorias en los últimos quince encuentros han alejado a los sky blues del liderato. No lo suficiente para borrarlo aún de la lucha por el título, pero si a los siete puntos de diferencia antes del inicio de la decimosexta jornada, añadimos un calendario congestionado con sucesivos encuentros ante equipos de la talla del Arsenal o el Liverpool, cada punto gana en valor.
Pep Guardiola espera que los suyos vuelvan a mostrar la confianza con la que arrollaron al principio de la temporada. Tras la dura derrota en casa del Leicester el pasado sábado, la visita del Watford al Etihad Stadium se presenta como una nueva opción para revertir la situación.
La ambición de Pep
El técnico del Manchester City no dará su brazo a torcer con facilidad: “Creo en nuestra forma de jugar y de ninguna manera cambiaré”, dijo en la rueda de prensa previa al choque frente a los del sur de Inglaterra.. El catalán se enfrenta a adversidades con las que no se había encontrado hasta ahora. Como ver a los suyos encajar tres goles o más en dos partidos de liga consecutivos. Es más, en su carrera en los banquillos solo ha perdido tres choques ligueros consecutivos en una ocasión –con el Bayern en mayo de 2015 frente al Bayer Leverkusen, Augsburgo y Friburgo-.
Pero a Guardiola le gustan los retos. Son varias las ocasiones en las que ha asegurado llegar a la Premier League dispuesto a ponerse a prueba.
Invictos desde 1989
City y Watford se vieron envueltos en la temporada 1988/89 en una igualada lucha por el ascenso a la primera división. En marzo se encontraron en Vicarage Road, donde los locales vencieron gracias al cabezazo de Iwan Roberts. Los hornets se quedaron con los tres puntos, pero fueron los de Manchester quienes lograron regresar a la máxima categoría inglesa junto a Chelsea y Crystal Palace.
Aquel 1-0, en 1989, fue la última vez que los sky blues perdieron frente a su próximo rival en la Premier League. El Manchester City ha ganado en siete de las nueve ocasiones en las que se han encontrado al Watford desde entonces.
Un rival incómodo
El equipo de Walter Mazzarri ha encajado nueve goles entre sus dos últimas visitas (Liverpool y West Brom), pero esto no significa que sea un rival menor. Es un equipo incómodo en un cómodo séptimo puesto en la clasificación y capaz de derrotar a Everton o Manchester United entre otros esta misma temporada.
Ausencias y rotaciones
El del miércoles será el segundo encuentro en el que Guardiola no pueda contar con Agüero ni Fernandinho. Vincent Kompany, que sigue recuperándose de su lesión, tampoco se vestirá de corto para pisar el césped. Las dudas con respecto a la alineación no se centran exclusivamente en ver qué hombres suplirán estas bajas, sino también ver si el técnico catalán decide hacer más cambios para tratar de mantener frescos a sus jugadores en una época del año en la que se acumulan un buen puñado de partidos en un espacio corto de tiempo. No en vano, cuatro días después es el Arsenal quien visita el Etihad Stadium.
Datos
· El Manchester City se impuso en los dos encuentros de la pasada temporada.
· El Watford jamás ha ganado un miércoles en la Premier League.
· Los de Guardiola han ganado tres de sus siete partidos ligueros en casa esta campaña.
· Los de Mazzarri han concedido nueve goles y veinte disparos a puerta entre sus dos últimos partidos como visitante.
