Es el mismo cruce de octavos de final pero un Barcelona muy diferente…
Desde que derrotaron al City hace 12 meses, el cuatro veces campeón de Europa ha cambiado su plantilla de forma significativa.
Tras varias turbulencias antes de Navidad, el conjunto catalán acumula 11 victorias consecutivas tras golear 5-0 al Levante.
Jugadores como Cesc Fábregas, Alexis Sánchez y Víctor Valdés abandonaron el Camp Nou para que llegaran nuevos efectivos.
Le costó al Barcelona amoldarse y encontrar su mejor versión, pero parece haber hecho clic antes de su llegada al Etihad Stadium.
Y es que el cambio para el Barcelona no sólo se ha producido en el césped, también en el banquillo, donde Luis Enrique sustituyó a Gerardo Martino.
“Lucho” comenzó su carrera en el Barcelona B en 2008, cogiendo el testigo de Pep Guardiola.
El técnico asturiano logró el ascenso a la Liga Adelante y luego dirigió a AS Roma y Celta de Vigo antes de firmar por dos años con el Barcelona en mayo de 2014.
En el césped, Valdés, Fábregas y Sánchez dejaron el equipo, además de Carles Puyol, que anunció su retirada tras 19 años en el club.
Así las cosas, Luis Enrique y el ex director deportivo Andoni Zubizarreta se vieron en la obligación de recomponer la plantilla pronto y ficharon al jugador del Sevilla Ivan Rakitic a la vez que Denis Suárez, ex jugador de la Academia del City, se marchaba como cedido al Sevilla.
El ganador de la Europa League en 2014 era visto como un complemento de lujo para el centro del campo y ya ha jugado 25 encuentros este curso.
En julio, se anunció que el Barcelona completaba el fichaje de Luis Suárez procedente del Liverpool por 75 millones de libras.
El uruguayo marcó 31 goles en 33 partidos de Premier League la pasada temporada, pero no pudo debutar de inmediato debido a la sanción de cuatro meses por el altercado ocurrido con Giorgio Chiellini en el Mundial de 2014.
En las últimas semanas, el jugador de 28 años da señales de haberse aclimatado del todo y empieza a mezclar con Neymar y Messi en el ataque culé.
El funcionamiento del tridente quedó demostrado en la última victoria, por 5-0 ante el Levante, en la que los tres marcaron, incluyendo un gol de chilena del ariete uruguayo.
También hubo revolución en la portería azulgrana, a la que llegaron dos nuevos guardametas.
El portero alemán de 22 años Marc-André ter Stegen y el internacional chileno Claudio Bravo han ido rotándose en la portería, con ter Stegen jugando los seis partidos de la UEFA Champions League.
En defensa, Jeremy Mathieu fu fichado procedente del Valencia y el experimentado zaguero ha jugado 16 encuentros.
Thomas Vermaelen y Dougalas fueron fichados procedentes de Arsenal y Sao Paulo, respectivamente, pero sólo han disputado 71 minutos de Liga entre ambos.
Por último, pero no menos importante, Rafinha regresó de su cesión en el Celta de Vigo y el brasileño se ha hecho su hueco en el equipo, jugando 16 encuentros.
Desde que perdiera ante la Real Sociedad de David Moyes el 4 de enero, el equipo suma 11 victorias consecutivas con Messi y Neymar más en racha que nunca.
El último encuentro para el Barcelona antes de visitar Manchester será el sábado ante el Málaga.
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