Con oficio. Así ganó el Manchester City Women el encuentro que le medía al primer clasificado de la Superliga Femenina de la FA, el Arsenal, que no conocía la derrota en lo que se lleva de curso. Hasta que llegó al Academy Stadium y se topó con un equipo férreo en defensa, resolutivo en el centro del campo, y efectivo en ataque.
Ni Houghton ni Beattie dieron un balón por perdido atrás. Jill Scott peleó y Keira Walsh repartió desde el centro del campo. Arriba, Georgia Stanway anotó dos goles en un partido con escasas ocasiones claras.
Lo que pasó
Fue un inicio disputado, sin ningún equipo acaparando el control del encuentro. Aunque el City ganó en iniciativa según avanzaron los minutos. Nikita Parris y Stanway merodearon la meta contraria, pisando el área rival con mayor asiduidad.
A falta de ocasiones claras, fueron las indecisiones y los errores en la zaga del Arsenal los que se encargaron de generar peligro favorable a las locales.
Fue en el minuto 18 cuando Parris peleó un balón en el área que quedó franco para Georgia Stanway, que desde cerca disparo con potencia para abrir el marcador.
El Arsenal trató de reaccionar mediante el control del esférico. Las gunners movieron el esférico buscando espacios, pero la presión alta de las chicas de Nick Cushing facilitó las continuas recuperaciones de balón. El partido seguía abierto, pero el City seguía sintiéndose más capaz.
Pese a ello, en el minuto 25, Katie McCabe estuvo muy cerca de igualar el marcador en una jugada aislada. Una jugada que empezó con una recuperación en campo del City terminó con el disparo de la irlandesa a la cruceta. Beth Mead volvió a poner a prueba a Ellie Roebuck diez minutos después con un disparo lejano que la meta del City tuvo que despejar a córner.
Tímidamente, pero las londinenses ganaban terrendo según se acercaba el descanso. Nikita Parris pudo revertir esta situación marcando el segundo gol del partido. El reloj marcaba el minuto 38 cuando Pauline Peyraud-Magnin, la portera gunner no controló un pase raso de su lateral derecha. El esférico le llegó a Parris, que ante la presión de una nueva zaguera no acertó a enviar el balón entre los tres palos.
En la reanudación se vivieron jugadas similares, en la misma portería, pero con distinto color. Fue el City quien erró en dos ocasiones provocando dos acciones que podrían haber pagado caro. Por suerte, Vivianne Medena, como hiciera Parris, envió el balón directamente fuera. Y en la segunda, Jen Beattie se lanzó al suelo para terminar con el peligro con una entrada certera.
El Superada la hora de juego, las londinenses presionaban arriba y Keira Walsh encontró el espacio al que enviar el balón. Fue un desplazamiento en largo, para que Stanway corriese. Y vaya si lo hizo. Recogió el pase en la banda derecha y fue sorteando rivales hasta llegar a una posición más centrada. Entonces sacó un disparo duro, bajo, ajustado, que amplió la ventaja del City en el marcador y ayudó a reducir la que el Arsenal contaba antes del encuentro en la clasificación.
Hubo reacción de las londinenses. Nuevamente tímida, menos productiva esta vez. El reloj fue corriendo, y la frustración crecía entre las visitantes, que veían cómo su primera derrota del curso era ya inevitable.
Cómo queda todo
Se reduce la distancia al frente de la clasificación entre Arsenal, líder, y Manchester City, segundo clasificado. Solo tres puntos marcan la diferencia ahora entre las londinenses y las mancunianas.
La FAWSL vuelve al Academy Stadium el próximo domingo 9, cuando el City reciba la visita del Birmingham City. Será el tercer partido en casa en una semana ya que cuatro días antes, el miércoles 5, las chicas de Nick Cushing vuelven su atención a la Contintental Cup midiéndose al Sheffield United.
