Con condiciones de atleta desde pequeño, sólo llevaba 18 meses en su nueva posición cuando fue llevado al City procedente de su equipo local a la edad de 10 años.
“Empecé como central cuando tenía 7 u 8 años. Era buenísimo claro”, bromeó.
“Estaba jugando para mi equipo local, el Radcliffe Borough y un día creí que ser portero podía ser diferente. ¡Así de simple!”
...Billy O’Brien...
“Pregunté si podía ir a la portería en el Radcliffe Borough y no me querían dejar, así que me fui esa semana a otro equipo local, el Radcliffe Town. Jugué de portero ahí alrededor de un año y medio y fui ojeado por el City”.
Ahora ya tiene 18 años y el portero nacido en Bury firmó una beca con el club en julio de 2012. Billy admite que el proceso ha sido como le hubiera gustado.
“Estaba la luna. Ganamos al United también el mismo día, así que fue un día genial”
...Billy O’Brien...
Billy se ha ganado ahora la camiseta con el número 1 del equipo sub-18 de Jason Wilcox, que marcha como líder. Diez victorias consecutivas hicieron que los jóvenes jugadores del City reclamaran el liderato y, aunque destacan por su potencial ofensivo, las paradas de O’Brien también han sido claves.
Sus grandes actuaciones el City le han permitido obtener reconocimiento internacional y el portero es ahora un habitual del equipo sub-19 de Gales.
“Estoy muy contento por haber conseguido la llamada de Gales. No sabían que era elegible para ellos hasta el año pasado, por lo que podría haber jugado con los sub-16, sub-17 y sub-18, pero no fui llamado hasta el sub-19, aunque ya llevo jugando un año allí”.
“Jugamos contra Irlanda del Norte en mi debut y ganamos 3-0, fue un gran comienzo. Ahora nos hemos clasificado para el Europeo sub-19 y estoy muy emocionado. Nos clasificamos por diferencia de goles justo al final, así que fue una locura. Echando la vista atrás, no lo cambiaría”.
Con un carácter muy abierto, Billy fue elegido para participar en el programa de la CBBC Gente VIP. El programa siguió al joven internacional y a los entrenadores para desvelar el trabajo tan duro que el gran público no ve y preparar al joven portero para los siguientes pasos en la pirámide futbolística.
“Al principio fue genial porque era muy diferente a todo lo que había hecho antes. Al final fue un poco frustrante porque iba, literalmente, a todos los sitios donde yo iba. Una vez, no había tenido ningún día libres en unas diez semanas porque estaba entrenando con los reservas el domingo y en mi primer día libre vinieron a mi casa a grabar”, recuerda.
“Echando la vista atrás mereció la pena y me gustó mucho ver el programa. Fue muy divertido”.
“Sentí una presión extra durante los partidos y entrenamientos mientras grababan. Un día tuvimos un examen de silbidos y sentí mucha presión para hacerlo bien también ahí”.
Presión es una palabra que los jóvenes jugadores aprenden desde muy pronto en su carrera y los porteros más todavía. Ahora el jugador brilla bajo los palos, pero Billy tiene claro que no se cambia tras dejar atrás la Academia.
“No creo que experimentemos una presión diferente que los porteros jóvenes”, argumenta.
“En nuestra posición, si cometes un error, normalmente es gol, pero es lo mismo en cualquier nivel y tienes que aprender cómo acometer esos momentos”
...Billy O’Brien...
O’Brien cree que puede tener cierta ventaja con respecto a otros porteros de diferentes clubes del país en su desarrollo porque puede aprender del mejor.
“Para mí, en este momento, Joe Hart es el mejor portero del mundo. He tenido la suerte de entrenar con él de vez en cuando y es genial tenerle aquí”.
