Capitán y líder del Manchester City durante más de una década, Steph Houghton posee del récord de partidos con el Club y también nuestra futbolista más condecorada.
Houghton, la única jugadora que queda del equipo profesional original refundado en 2014, pone fin a una carrera que la ha visto progresar continuamente en el fútbol femenino tanto dentro como fuera del terreno de juego.
Ha figurado dos ocasiones en el Equipo del Año de la Superliga Femenina y ha ganado ocho títulos.
El primero de ellos llegó en su primera temporada, cuando el equipo de Nick Cushing venció al Arsenal en la final de la Copa Continental de 2014.
Un primer título de la WSL llegaría en 2016, con el City permaneciendo invicto durante toda la temporada, junto con un segundo título de la Copa de la Liga, mientras que la primera FA Cup llegó un año después, con una victoria 4-1 sobre el Birmingham City en el estadio de Wembley.
Houghton fue una figura central en cada uno de esos primeros logros y ha seguido impulsando al Club hacia nuestros éxitos más recientes.
Después de convertirse en la primera jugadora del City en alcanzar los 100 partidos en 2018, ayudaría al Club a conseguir otro doblete nacional la temporada siguiente, con victorias en las finales de la FA Cup y la Copa Conti sobre West Ham y Arsenal, respectivamente.
Otro triunfo en la FA Cup llegaría en noviembre de 2020, cuando el equipo de Gareth Taylor venció al Everton en la prórroga en Wembley.
Esa temporada, Houghton alcanzaría otro hito importante para el Club, sumando su partido número 200, contra los Toffees en marzo de 2021.
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La cuarta Copa Conti, ganada doce meses, después es el último título de la capitana, pero, con la estrecha carrera por el título de la WSL esta temporada deja plenamente abierta la posibilidad de un último gran éxito para el City.
“Steph es, sin lugar a dudas, un ícono del juego. Aunque su carrera profesional en el campo está llegando a su fin, su legado permanecerá durante muchos años más. Ella ha allanado el camino para que muchas prosperen en el futuro”, declara el técnico del City, Gareth Taylor.
“Steph ha vivido y respirado fútbol durante mucho tiempo y lo deja en el lugar más fuerte que jamás haya estado: un verdadero testimonio de su liderazgo, trabajo duro, talento y dedicación”.
“Me siento increíblemente privilegiado de haber podido trabajar con ella desde 2020 y saber que su nombre quedará escrito en los libros de historia como una verdadera grande del fútbol”.
“Steph sobresaldrá en todo lo que se proponga y, en nombre de todos aquí en el Manchester City, me gustaría expresar nuestra inmensa gratitud y desearle a Steph todo lo mejor para el futuro”.
La directora general Charlotte O’Neill, agregó: “Las jugadoras como Steph son increíblemente especiales. Lo que ha hecho y sigue haciendo por el fútbol femenino, tanto dentro como fuera del campo, ha sido y es increíble”.
“Steph es verdaderamente alguien que merece ser recordada como una leyenda de este deporte y no tengo ninguna duda de que seguirá dejando su huella al embarcarse en este nuevo capítulo de su vida y su carrera. Siempre contará con el apoyo de su familia de la ciudad, dondequiera que la lleve”.
una gigante del fútbol
El legado de Steph Houghton en el Manchester City es mucho más que sus logros en el campo, pero sin duda ofrecen una buena imagen del impacto que ha tenido durante diez ilustres años en el Club.
Con 241 partidos y sumando, ha jugado más veces con el City que cualquier otra jugadora, siendo también la primera en alcanzar 100 y 200 partidos.
Además de conseguir ocho títulos en el Joie Stadium y figurar en el Equipo del Año de la PFA WSL 2017/18 y 2018/19, también fue la primera jugadora en la historia de la liga en sumar 150 partidos y 100 victorias.
Una jugadora y una personalidad que han sido una de las fuerzas impulsoras de los éxitos del City hasta la fecha.
No todo ha sido fácil para la capitana y ha tenido que lidiar con contratiempos a lo largo de esa década, pero siempre se ha comportado con el máximo profesionalismo.
Y la energía que exudaba desde el banquillo durante la reciente victoria del City por 3-1 en la WSL sobre el Manchester United en el Etihad Stadium personificó la pasión que tiene por el Club y su papel crucial dentro y fuera del césped.
Durante la última década, ha sido la figura principal en un panorama en constante cambio del fútbol femenino y ha desempeñado un papel crucial al guiar a algunas de las principales figuras del juego desde jóvenes promesas hasta internacionales contrastadas.
La forma en que habla de Khiara Keating y Alex Greenwood, por ejemplo, una joven estrella que parece destinada a la cima y una de los mejores defensores del momento, ejemplifica la influencia positiva que tiene en todas sus compañeras.
“Recuerdo lo que le dije a Khiara el primer día de pretemporada: ‘necesitas hacer una muy buena pretemporada, porque tienes el potencial de ser increíble si quisieras serlo’.
“Tenemos gente como Khiara, Alex que han sido increíbles para nosotras las últimas tres de cuatro temporadas. Tenemos gente como Jill Roord que ha llegado y ha añadido mucha más calidad”.
“No son sólo mis compañeras de equipo, son mis compañeras. Son especiales y sería perfecto si pudiéramos hacer algo especial al final de esta temporada”.
Sin Houghton, la campaña 2024/25 será el comienzo de un nuevo capítulo en la historia profesional del City.
Hay muchas posibilidades de que el equipo de Gareth Taylor comience la temporada con un título de la WSL en su haber, y nuestra capitana no merecería nada más que despedirse levantando el trofeo.
Pero su tiempo no estará definido por el éxito esta temporada. Le guste admitirlo o no, Houghton ya es, y siempre será, una leyenda del City.
Todo el mundo en el Manchester City quisiera felicitar a Steph por su increíble carrera hasta el momento y desearle la mejor de las suertes una vez que cuelgue las botas en mayo.
