Nadie dijo que fuera a ser fácil. El City tuvo que tirar de carácter y de convicción en Londres para levantar un marcador adverso ante el West Ham y llegar a la última jornada de la Premier League dependiendo de sí mismo para revalidar el campeonato y sumar el cuarto título en las últimas cinco campañas.
Con la igualada en el London Stadium, los de Pep Guardiola pueden ser campeones el próximo martes si el Liverpool no iguala en Southampton, como mínimo, el punto sumado hoy. En función del resultado Red en St Marys’, un punto ante el Aston Villa el próximo domingo en Manchester podría ser suficiente.
En un partido de dinámica loca, que pudo decantarse para cualquier lado, el West Ham tomó la iniciativa con esa capacidad única de aprovechar el más insignificante resquicio del rival. Y lo hizo en los primeros cuarenta y cinco minutos, por partida doble, en las botas de un sobresaliente Jarrod Bowen, complemento perfecto al batallador Michael Antonio.
Llegaba el City a London Stadium inmerso en una serie de 17 partidos sin conocer la derrota lejos del Etihad Stadium. El único partido perdido a domicilio en el curso llegó en la jornada inaugural, también en Londres, ante el Tottenham. En el camino, 14 victorias y 3 empates hasta llegar al este de la capital para la última salida del curso.
No eran halagüeñas las estadísticas al descanso, con el City incapaz de haber levantado un 2-0 en contra al descanso en la Premier League (51 derrotas y un empate, logrado en 2012). Pero este equipo está hecho de otra pasta y a punto estuvo de sumar tres puntos que dejaran el título en la yema de los dedos.
En la primera acción tras la reanudación, un balón al área de Aleks Zinchenko lo luchó con todo Rodrigo para que Jack Grealish enganchara la volea, rompiera la resistencia del West Ham y renovara las esperanzas del equipo con cuarenta minutos de juego todavía por delante.
Ante un West Ham que con una victoria alcanzaba plaza de Europa League y en un estadio en el que esta temporada han caído Liverpool y Chelsea, el City asedió con todo y obligó a los de David Moyes a resguardarse, a entregarse a su fiabilidad defensiva y a las actuaciones de un Fabianski brillante.
Pero la fortuna juega un papel decisivo en los momentos determinantes de la temporada. No remataron el partido los locales, cuando Antonio la picó por encima de Ederson en un mano a mano tras una imprecisión de Fernandinho. Se quedó a las puertas del hat-trick Bowen en dos ocasiones y el gol, finalmente fue del City. Una falta al área lanzada por Riyad Mahrez acabó en el fondo de la red Hammer cabeceada por Vladimír Coufal en su intento de despeje.
Incluso pudo ganar el City cuando Anthony Taylor rectificó su decisión inicial a instancias del VAR y señaló penalti de Craig Dawson sobre Gabriel Jesus. A tan solo cinco minutos del noventa, Mahrez tomó la responsabilidad, pero Fabianski ganó la partida al argelino.
Todos los ojos estarán puestos, por ahora, en Southampton el próximo martes.
LO QUE SIGNIFICA
El City lidera la Premier League con cuatro puntos de ventaja sobre el Liverpool, con los Reds todavía con un partido pendiente.
El equipo llegaba a Londres tras sumar 22 goles en los cinco últimos partidos, en cinco triunfos consecutivos por tres o más goles que suponen un nuevo récord en el fútbol inglés en el momento más caliente de la temporada.
Una racha que permite al City, a falta del partido del Liverpool en St Mary’s, disponer de una ventaja de siete goles en la diferencia goleadora (+72 / +65).
ONCES
WEST HAM: Fabianski, Cresswell, Zouma, Coufal, Dawson, Soucek, Rice, Bowen, Fornals (Johnson, 90’), Lanzini (Noble, 77’) y Antonio (Yarmolenko, 90’).
Banquillo: Areola, Fredericks, Masuaku, Vlasic, Král y Oko-Flex.
CITY: Ederson, Cancelo, Fernandinho, Laporte, Zinchenko, Rodrigo, De Bruyne, Bernardo, Mahrez, Grealish y Gabriel Jesus.
Banquillo: Steffen, Egan-Riley, Aké, Mbete, Gündogan, Lavia, Foden, Palmer y Sterling.
PRÓXIMAMENTE…
La última y decisiva jornada del campeonato. El próximo domingo 22, en horario unificado, el City recibe al Aston Villa en el Etihad Stadium, mientras que el Liverpool espera en Anfield a los Wolves.
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