La Carabao Cup, desde que Pep Guardiola asumió el banquillo del Manchester City, se ha convertido en un cuento de hadas. En las seis temporadas en las que el técnico catalán ha dirigido al conjunto skyblue, han llegado cuatro trofeos más a nuestras vitrinas.
Esta competición no se ganó ni en la primera temporada del de Santpedor ni en la más reciente, pero entre 2017 y 2021 la relación fue de idilio total. Llegaron cuatro Carabao Cup consecutivas.
Esta eliminatoria, esta tercera ronda de la competición, llega en un momento delicado para todos los equipos. Sólo faltan 5 días para que los jugadores abandonen las concentraciones de sus equipos y se vayan con las selecciones a preparar el Mundial de Catar. Así que es especialmente importante mantener la concentración en un torneo en el que si fallas estás fuera.
Evidentemente, como cada temporada en estos últimos años, el objetivo es mantener el pulso competitivo a todo lo que hay en juego hasta el final. Quizás en estas últimas temporadas, con la profundidad de plantilla que tiene este City, aún más.
En la lucha en la Premier, en octavos de final de la Champions League y vivos en la Carabao Cup. Ese sería un inicio brillante para irse al Mundial con los deberes hechos.
Para cumplir la tercera premisa de esta ecuación, toca batir a uno de los grandes, a uno de los clásicos del futbol inglés: el Chelsea.
UN CHELSEA MUY TRANSFORMADO
Enfrentarse al equipo blue es sinónimo de partido ajustado, de matices, de pequeños detalles que marcan la diferencia.
Para muestra, un botón. De los últimos siete encuentros entre ambos equipos, en seis de ellos la diferencia fue de un gol. Desdichadamente, el recuerdo más doloroso es la final de la Champions de 2021 en Lisboa, con victoria del Chelsea por 0-1 con gol de Havertz.
Sin embargo, el último precedente en el Etihad Stadium nos sonríe. En enero de este mismo año, un solitario gol (golazo, en el caso de Kevin de Bruyne, como casi siempre) dio la victoria al City por la mínima.
El Chelsea llega a la cita con algunas dudas. Si bien en la Champions no han tenido problemas para pasar como primeros de grupo (les espera el Borussia Dortmund en octavos), la Premier League ha sido harina de otro costal.
Tras un muy buen inicio en el que parecía que podían competirle de tú a tú al Manchester City y al Arsenal en la pelea por el título, se han deshinchado en los últimos encuentros. 2 derrotas y 2 empates es el balance en los últimos 4 partidos.
Corren tiempos un tanto convulsos en el oeste de Londres. En los últimos meses, los dos emblemas más reconocibles de la Champions de 2021 cayeron.
En mayo de 2022, el entonces presidente Roman Abramovich, después de ser sancionado por el Gobierno británico por su conexión con el Gobierno de Putin, vendió el club al empresario estadounidense Todd Boehly. Terminaba así un mandato de casi dos décadas, la época más gloriosa del club.
Más recientemente, en septiembre de 2022, el entonces entrenador Thomas Tuchel, fue destituido por sorpresa. Tuchel había dejado huella y en un año y medio había llevado al Chelsea a ganar la Champions, la Supercopa de Europa y el Mundial de Clubes.
Su sustituto, Graham Potter, que venía de hacer un gran papel en el Brighton, no arrancó con el mejor pie. De hecho, su primera derrota con el Chelsea llegó contra su ex equipo precisamente. El resultado fue de 4-1.
Por lo que respecta al mercado de fichajes, los blues este verano han sido el conjunto que más ha gastado del mundo: prácticamente 300 millones de euros. Fofana (80), Cucurella (65), Sterling (56), Koulibaly (38) y Aubameyang (12) fueron las altas más sonadas.
En el apartado de bajas, destacaron el retorno de las dos grandes referencias en punta a sus antiguos clubs: Werner al Leipzig por unos 20 millones de euros y Lukaku al Inter cedido una temporada por unos 8.
Por nombres, por entidad, por su pasado más reciente y por los precedentes entre ambos, el Chelsea, a pesar de tanto cambio, sigue siendo un rival muy duro y muy competitivo.
HORARIOS
El City-Chelsea de la tercera ronda de la Carabao Cup se disputará el miércoles 9 de noviembre a las 20:00, hora británica.
Si no nos sigues desde Inglaterra, aquí tienes una guía para saber a qué hora es el partido en tu ciudad:
Podrás seguir los comentarios del partido en directo a través nuestra cuenta oficial de Twitter en español @ManCityES.
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