El del Coventry City ha sido un viaje salvaje durante los 24 que han pasado desde la última ocasión en las que se cruzó con el City, en marzo de 2002.
En algo menos de una década, descendió de la máxima categoría por primera vez en 34, tuvo que abandonar su estadio y estuvo a media hora de desaparecer por problemas financieros en 2007.
El pasado mes de abril, el empate en la visita al Blackburn (1-1) certificó el regreso a la Premier League a falta de tres jornadas del equipo que ahora dirige Frank Lampard 25 años después.
Medio cuarto de siglo que incluso vio al Coventry tocar fondo en 2017, con el descenso en la League Two, la cuarta división inglesa, por primera vez en más de 50 años.
En aquel 2017 desembocaron todos los problemas que comenzaron agestarse a lo largo de la década de los noventa, cuando el club buscaba una nueva casa y cerrar su etapa en Highfield Road, su estadio desde 1899 y que lo acabaría siendo hasta 2005.
El descenso de la Premier League en 2001 llegó en el peor momento posible para un club y al ayuntamiento de la ciudad asumió parte de la propiedad del nuevo recinto, entonces Ricoh Arena, situado en los terrenos de una antigua fábrica de gas el área de Foleshill.
Un reciento construido con la intención de ser una de las sedes de la candidatura de Inglaterra para el Mundial 2006.
Un hogar del que el Coventry tuvo que salir por problemas económicos hasta en dos ocasiones, obligado a disputar sus partidos como local en Northampton durante la temporada 2013-14 y en Birmingham entre 2019 y 2021.
Deportivamente, el rumbo comenzó a enderezarse con eel regreso de Mark Robins al banquillo, que tomó el mando cuando el equipo era colista en la League One.
En su primera etapa entre 2012 y 2013 Robins se hizo cargo del Coventry en la zona baja de la tabla y esa misma temporada lo llevó a jugar por el ascenso y a la final del Football League Trophy. Su impacto llamó la atención del Huddersfield que se lo llevó en febrero.
En su segunda etapa, entre 2017 y 2014, ascendió al equipo hasta The Championship, lo llevó a la final del playoff de ascenso a la Premier League ante el Luton Town en 2023 y en 2024 alcanzó las semifinales de la FA Cup.
El actual técnico, Frank Lampard llegó al Coventry el 28 de noviembre de 2024 con el equipo decimoséptimo, dos puntos por encima del descenso. Consiguió revertir la situación, acabar quinto, pero cayó en las semifinales del playoff ante el Sunderland (3-2).
La pasada temporada el Coventry no tuvo tenido rival en The Championship. Fue campeón con 95 puntos, once más que el Ipswich, y fue líder, prácticamente, de principio a fin, sobre todo, desde que encadenó once victorias en doce partidos entre las jornadas 7 y 18.
El último duelo entre City y Coventry en Manchester, todavía en Maine Road, se lo llevó el equipo de Kevin Keegan 4-2 con goles de Darren Huckerby, Danny Tiatto y un doblete de Shawn Wright-Phillips.
Ambos se midiron por última vez en la máxima categoría en año anterior, antes de perderla. En el máximo escalón del fútbol inglés el City no sabe que es vencer al Coventry desde 1993. Este sábado tiene la primer oportunidad de lograrlo en 25 años.
Lampard, que solo ha ganado cuatro de los 32 encuentros dirigidos en la Premier League, tiene el gran reto de evitar un retorno a la élite efímero para el Coventry City.
