La fortaleza mental y física del rival invitaba a plantear un partido mucho más férreo que de costumbre: este Southampton venía de empatar los dos partidos contra el City la temporada pasada. No había que confiarse.
Con la calidad de los fichajes del City en este mercado veraniego, los skyblues han ganado una profundidad de plantilla mucho mayor que permite mover piezas manteniendo el mismo nivel.
La sensación es que por muchas cábalas que se puedan hacer, no existe un once tipo. Eso es una bendición para Guardiola, hábil como siempre en la gestión de los esfuerzos y en la competencia interna para mejorar el rendimiento de sus futbolistas.
Hasta cinco cambios planteó respecto al once que tanto funcionó contra el FC Copenhague. Aké, Akanji, Rodrigo, De Bruyne y Foden volvían a la titularidad. Pues bien, todos ellos rayaron la excelencia.
cancelo y foden marcan el compás
Salió el City un poco en modo menos arrollador en el Etihad Stadium, aunque la verdad es que la casi perfección malacostumbra al seguidor. Uno se tiene que dar cuenta de que este proyecto de Guardiola es un regalo que hay degustarlo con parsimonia y mimo.
El 6-3 ante el Manchester United y el 5-0 contra el FC Copenhague en 6 días, ambos con goles muy tempraneros, aún estaban en la retina. Quizás tocaba que masticar más. O quizás no. Con este City te puedes esperar cualquier cosa.
Pese a esto, en el minuto 2, después de una gran jugada, Mahrez tuvo la primera. Repelió Bazunu y el rechace a punto estuvo de mandarlo para dentro Foden.
Ya en el 14, el Etihad entero cantó el enésimo gol de Haaland. Demasiado temprano en esta ocasión. El pase a la espalda de la defensa de Foden fue precioso, el noruego activó esa arrancada explosiva que tiene, se quedó frente a Bazunu y lo superó. Su chut se fue abriendo hasta dar en el palo y pasearse por la línea. No se preocupen. Le llegaría su hora, como siempre.
La recompensa para el City llegó finalmente en el minuto 20. João Cancelo fue el que abrió la lata con una jugada individual sensacional. Recibió pegado a la banda izquierda, amagó y tiró un recorte a su defensor y luego se sacó un increíble disparo cruzado de la chistera.
El gol abrió más la defensa del Southampton y el City encontró más espacios. La presión alta de los de Guardiola funcionaba y la capacidad para generar peligro tras pérdida era elevada.
En una de estas, en el 32, un balón recuperado terminó en los pies de Kevin De Bruyne, quien imprimió la pausa que requieren estas jugadas. Controló, sacó el periscopio y la puso con delicadeza para Foden. El control del de Stockport no fue excelente, pero luego la picó con mucha calidad ante la salida de Bazunu. 2-0 de un Foden que sigue creciendo con el paso de los años.
La ventaja doble terminó con las esperanzas de un Southampton que en esta ocasión no pudo sacar a relucir la garra de la temporada anterior. El City dominaba y se gustaba, tocando y tocando, buscando los espacios con la calma que te da ir dos tantos por delante.
MAHREZ SE LIBERA Y LA RACHA DE HAALAND NO TIENE FIN
Tras el descanso, los skyblues siguieron a lo suyo. Mucha velocidad en la circulación, recuperaciones muy rápidas después de pérdida en campo contrario... y los resultados llegaron rápidamente.
En el 49, Mahrez, que había amagado con el gol en dos ocasiones en la primera mitad, recibió un excelente pase de Rodri. El argelino acomodó perfectamente el cuerpo y la pegó de volea con exquisitez. Era el primer gol de jugada de Riyad de la temporada. Sonreía Guardiola en la banda, que sabía que este era un tanto importante para él.
Con el 3-0 y el encuentro sentenciado, el Etihad se preguntaba si la racha de Haaland terminaría. Rozó su tanto en el 58, pero no impactó bien un remate en el área pequeña.
Siete minutos más tarde, en el 65, el noruego no perdonó una tercera vez. La jugada coral del City fue un escándalo. Ante una defensa en bloque bajo del Southampton perfectamente posicionada, el equipo encontró los espacios.
Brillante pared entre Cancelo y De Bruyne, que terminó con un centro muy potente del portugués. Un caramelo para cualquier delantero centro. Un caramelo con extra de azúcar si te llamas Erling Braut Haaland. El noruego se anticipó a su marca y, esta vez sí, perforó la red. Su voracidad goleadora, ahora mismo, no entiende de sequías.
En los instantes finales, el City pudo redondear la tarde con un quinto tanto, en especial Grealish, pero el marcador se quedó en cuatro.
La racha triunfal en el Etihad Stadium sigue vigente. Son nueve partidos esta temporada con nueve victorias. La conexión afición-estadio-jugadores es total.
Este City, fútbol mediante, es capaz de convertir un otoño de lluvias torrenciales en Manchester en primavera soleada. Que siga la fiesta.
JUGADOR DEL PARTIDO
João Cancelo marcó el primer gol y asistió en el cuarto con una gran actuación sobre el verde del Etihad Stadium.
El portugués se está convirtiendo en uno de los mejores laterales del mundo y es una pieza clave en el once de Guardiola.
LO QUE SIGNIFICA
El City vuelve a lo más alto de la Premier League, por lo menos durante 24 horas, a falta del Arsenal-Liverpool de mañana.
Los skyblues aventajan en 2 puntos a los gunners que, por lo tanto, necesitarán la victoria si quieren recuperar la primera posición.
LO QUE VIENE
El City viajará a Copenhague para certificar una plaza en los octavos de final el próximo martes 11 de octubre. El encuentro empezará a las 17:45h, hora británica.
Después será el turno de enfrentarse en Anfield al Liverpool en un partido que se disputará el domingo 16 de octubre, a las 16:30h, hora británica.
EQUIPOS
City: Ederson, Cancelo (Gómez, 70), Ake, Akanji, Dias, Rodrigo, De Bruyne (Álvarez, 70), Bernardo (Lewis, 78), Foden (Grealish, 58), Haaland, Mahrez (Palmer, 70)
Banquillo: Ortega Moreno, Gundogan, Laporte, Alvarez, Gomez, Palmer, Lewis, Wilson-Esbrand
Southampton: Bazunu, Walker-Peters (Larios, 70), Salisu, Bella-Kotchap, Perraud, S Armstrong (Djenepo, 6), Ward-Prowse, Diallo, Aribo (Mara, 79), A Armstrong (Elyounoussi, 66), Adams
Banquillo: McCarthy, Maitland-Niles, Lyanco, Caleta-Car, Walcott
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