Líderes con contundencia

Como en la jornada anterior, el City era el primero de los tres contendientes al título en disputar su partido. Puede parecer una nimiedad, pero a falta de siete jornadas, cualquier detalle puede ser importante. Ganar es sinónimo de presionar. Es dejar el balón en el tejado de tu rival. Funcionó en el último partido porque el Liverpool pinchó en Old Trafford.

Tener dos frentes abiertos y jugar cada tres días te obliga a rotar constantemente, pero si por algo se ha caracterizado el City de las últimas temporadas es por tener una profundidad de plantilla tan amplia que rinde bajo cualquier circunstancia.

De este modo, Guardiola introdujo hasta seis cambios respecto al once que alineó en el Bernabéu. La buena noticia era poder ver ya sobre el verde Kevin de Bruyne, sobre todo pensando en lo que se viene el próximo miércoles.

MADRUGANDO CON FORTUNA

La primera parte fue un monólogo Skyblue. El Luton Town no tenía problemas en ceder toda la iniciativa del mundo a los locales, buscando el repliegue, con hasta once jugadores encerrados dentro de su propia área.

Afortunadamente, el City pudo descorchar el marcador cuando sólo habían transcurrido dos minutos de juego, con algo de suerte. Es justo decirlo.

Todo empezó como suele comenzar el peligro del City. Gran pase de De Bruyne al espacio para la carrera de Haaland, que se quedó solo en el 1v1. Se la tapó Kaminski en la primera acción y el rebote fue a parar a Doku.

El belga intentó rematar a portería sin éxito y Haaland, recogiendo el rechace, disparó desviado, pero el balón tocó en Hashioka y se fue hacia dentro.

El tanto hizo que el partido fuera menos costoso ante un rival que no cambiaba para nada su plan de juego. El City tocaba con muchísima calma, esperando encontrar un espacio en la defensa de los Hatters, pero lo cierto es que prácticamente no había huecos por ningún sitio.

Con una defensa tan cerrada, el City tuvo ensanchar las bandas y buscar los disparos desde media distancia. Así llegaron los intentos de Gvardiol y Kovačić, que se encontraron con un atento Kaminski.

La más clara aparte del gol llegó en el minuto 28, cuando Matheus Nunes se incorporó desde segunda línea y remató cruzado con mucha potencia. El esférico lo repelió el palo y se fue hacia fuera. El portugués se lamentaba con razón. Le faltaron centímetros.

Justo antes del descanso, De Bruyne tuvo otra de clara que Kaminski repelió. En esa acción, Doku había estado muy atento para recuperar en la salida de balón del Luton Town, con lo que agarró a la defensa desprevenida.

DOKU DESTAPA EL TARRO DE LAS ESENCIAS

Después del paso por los vestuarios, la dinámica seguía siendo exactamente la misma. El City, con toda la parsimonia del mundo, maduraba los ataques.

Antes de la hora de encuentro, Rúben DIas la tuvo con un chut raso que se fue lamiendo el poste.

Por insistencia y, gracias al balón parado, los Skyblues acabaron encontrando recompensa. En un córner botado en corto, Julián Álvarez la puso botando y Kovačić la enganchó de primeras con el empeine. Para dentro. Imparable.

El tanto rompió de una vez por todas la resistencia de los Hatters. Tras más de 60 minutos de juego, por fin empezaban a encontrarse los primeros resquicios.

En una de estas, Doku se fue por velocidad de Onyedinma y este lo derribó cuando ya lo había superado. Penalti claro en el minuto 74. Desde los once metros, Haaland no perdonó.

Balón a la izquierda. Kaminski a la derecha. Engaño de manual y para dentro.

En el minuto 81, el Luton Town reaccionaba mínimamente. Una pérdida de balón de Nunes terminaba con un gol de Ross Barkley.

Fue un espejismo porque lo mejor aún estaba por llegar. En el 87, Doku rompió a su par hasta en tres ocasiones. Amagó con irse por dentro, luego por fuera, terminó colándose por dentro y la terminó con muchísima precisión al palo largo.

Ya con todo decidido, Gvardiol redondeó la tarde con otro buen disparo con la diestra, su pierna menos hábil, como en el Bernabéu. El croata llevaba 32 encuentros sin ver portería y ha marcado en los dos últimos. Caprichos del fútbol.

5-1, resultado más que redondo, liderato momentáneo de la Premier League, presión al Liverpool y al Arsenal. Llegamos enrachados para jugar la vuelta de los cuartos contra el Real Madrid. Vamos con todo.

WATCH: Inside City 462: From sub-zero to sunny Spain!

EQUIPOS

CITY XI: Ederson, Lewis, Akanji, Dias, Gvardiol, Kovačić, Nunes, De Bruyne (Gómez, 81’), Álvarez, Doku, Haaland (Bobb, 81’)

Cambios no usados: Ortega Moreno, Walker, Aké, Grealish, Rodrigo, Bernardo, Foden

LUTON TOWN XI: Kaminski, Onyedinma (Nelson, 88’), Hashioka, Burke, Doughty, Chong, Barkley, Berry (Mpanzu, 77’), Clark (Johnson, 88’), Morris, Townsend (Woodrow, 59’).

Cambios no usados: Shea, Krul, Harris, Chigozie, Piesold

LO QUE SIGNIFICA

El City es el nuevo líder momentáneo de la Premier League por primera vez desde noviembre. Sacamos dos puntos al Arsenal y al Liverpool, que juegan el domingo.

El Liverpool recibe en casa al Crystal Palace y el Arsenal jugará en el Emirates contra el Aston Villa.

Con esta victoria, además, nuestra diferencia de goles queda en +44.

LO QUE VIENE

Lo siguiente será la Champions League. Nos toca el partido de vuelta de los cuartos de final contra el Real Madrid en el Etihad Stadium.

El encuentro será a las 20:00, hora del Reino Unido, el miércoles 17 de abril.

Con el empate a 3 de la ida, todo queda por decidir en casa.

Luego, nos tocará ir a Wembley para jugar las semifinales de la FA Cup contra el Chelsea. El posible rival en la final será el Manchester United o el Coventry City. El partido será el sábado 20 de abril de las 17:15, hora del Reino Unido.