Tal como sucedió este fin de semana, el Etihad Stadium fue en abril de 2023 el escenario de un encuentro entre los jugadores de Pep Guardiola y Mikel Arteta, con ambos enfrentándose una vez más por el título.
El Arsenal llegó al partido liderando la tabla con una ventaja de cinco puntos, pero con el City contando con la ventaja de tener dos partidos menos, los cuales resultaban vitales.
Todo terminó con los Skyblues arrasando en una victoria memorable por 4-1, con un Kevin De Bruyne autor de dos goles y un Erling Haaland inspirado que resultaron imparables.
En una noche eléctrica llena de imágenes icónicas, la estampa de Haaland sellando la victoria al anotar el cuarto gol del City, poco después de quitarse la cinta del pelo, sirvió para resumir lo que fue un triunfo histórico.
Para ese momento, el City ya tenía el control absoluto del partido, gracias en gran medida a otra clase magistral de De Bruyne, con Haaland mostrándose igualmente influyente.
En un Etihad que se vistió como el de les grandes noches, el belga había encendido la mecha al abrir el marcador de forma sensacional apenas a los dos minutos, tras aprovechar una gran asistencia de Haaland.
Un cabezazo de John Stones duplicó la ventaja del City justo antes del descanso, y poco después de la pausa, De Bruyne aprovechó otro pase exquisito de Haaland para ampliar aún más la diferencia.
Aunque Rob Holding marcó para los visitantes y recortó distancias, nada pudo restar importancia a la magnitud de la exhibición del City. Fue una noche para el recuerdo que Haaland se encargó de redondear cuando el tiempo casi se agotaba.
Tras haberse quitado su característica cinta del pelo, el noruego corrió tras un balón de Phil Foden que lo invitaba al ataque, antes de batir a Aaron Ramsdale para poner el broche de oro a una victoria que fue toda una declaración de intenciones.
La imagen de Haaland celebrando jubilosamente con su melena al viento se convirtió en una de las estampas más memorables de la noche.
Fue el gol número 49 de la extraordinaria temporada de debut de Haaland en el City.
También supuso su gol número 33 en la temporada sólo en la Premier League, lo que le permitió superar a Mo Salah al establecer el récord de más goles en una campaña de 38 partidos en la máxima categoría.
Guardiola estaba exultante por la gran química entre De Bruyne y Haaland:
“Siempre hemos tenido una amenaza ofensiva increíble, pero la conexión entre Erling y Kevin es extraordinaria. Aquí intentamos utilizarla tanto como fue posible”, señaló el jefe del City.
“Kevin siempre está presionando y siente que puede hacerlo mejor, pero en este esquema se mueve a espaldas de Granit Xhaka o Thomas Partey y tiene más libertad. Es muy peligroso para los rivales. La amenaza con Erling-Kevin, Kevin-Erling es importantísima.
“Creo que Kevin es el maestro de la asistencia juegue o no Erling, y Erling marca goles con o sin Kevin, pero juntos son sumamente peligrosos”.
Aún quedaban muchos más goles por venir de un dúo sensacional en una temporada en la que terminaríamos conquistando el Triplete.
