La Carabao Cup siempre es una competición fetiche para el City. La ganó con Guardiola en el banquillo hasta cuatro veces consecutivas entre el 2018 y el 2021.
Nada mejor que empezar la andadura en la competición ante el Chelsea para darle todo el valor que le toca a esta copa.
El Etihad Stadium se vistió con sus mejores galas y el espectáculo de luces antes del partido fue de aúpa. No era para menos. Era el prolegómeno del partidazo que se nos veía.
Con Haaland entre algodones, Pep no quiso arriesgar. Teniendo a la Araña enrachada, se sigue viviendo muy bien. También hubo descanso para pesos pesados como Kevin De Bruyne, Foden o Bernardo Silva. En la portería Stefan Ortega sustituía a Ederson en un día que el portero alemán no olvidará seguro.
PRIMERA PARTE SIN RESPIROS
El City salió con muchísimas ganas de mandar y de dominar el partido. Sabía que delante tenía a un Chelsea herido, que quería resarcirse de sus últimos malos resultados en la Premier League.
En los primeros 10 minutos, ya avisaron los skyblues. Sergio Gómez sacó a pasear su zurdita con un gran centro raso que se paseó por el área pequeña. Grealish, que no encontró el gol pero lo buscó con mucha insistencia durante todo el encuentro, casi ve puerta con un disparo desde la frontal al palo largo marca de la casa.
En el minuto 13, Stefan Ortega presentaba su candidatura a amargarle la noche a los atacantes del Chelsea. Sacó un pie brutal a disparo de Pulisic que todo el mundo cantaba dentro. El mismo estadounidense, en el 23, chutó con muchísima fuerza desde la frontal y el portero alemán voló para continuar su recital. Antes, en el 18, Gündogan con una falta desde la frontal que rebotó en la barrera, casi sorprende a Mendy.
Pese a ser una tercera ronda de Carabao Cup, las ocasiones se sucedían con frenesí. El partido era a tumba abierta. Un lujo para el espectador.
En el 29, Julián Álvarez rozó el gol con un disparo tras un muy buen pase de Gündogan que desvió Koulibaly. Grealish seguía empecinado en marcar, pero parecía que Mendy se la tenía jurada. En el 41, tuvo otro gran disparo desde la frontal, muy bien colocado a la parte inferior del poste izquierdo, pero el senegalés estuvo atentísimo.
La cosa iba de porteros. En el 44, el muro otrora conocido como Stefan Ortega dejó la mejor atajada de su festival. Hall se plantó solo ante él, definió con un chut ajustado, pero el guardameta se tiró al suelo como si fuera un portero de balonmano. Hizo un spagat de ballet. El 99,9% de los que están leyendo esta crónica se harían daño si lo intentaran en sus casas. Fue una apertura total de piernas. Sacó el balón con la pierna derecha cuando ya se cantaba gol.
EL CITY EJECUTA Y EL CHELSEA PERDONA GRACIAS A UN STEFAN ORTEGA IMPERIAL
En la primera parte hubo de todo, menos goles. La segunda empezó como acabó la primera. Con multitud de ocasiones. Grealish rondó de nuevo el gol en dos ocasiones con dos buenos disparos. Mendy seguía con su encrucijada particular.
En el 53, el City encontró recompensa. Una falta en la frontal ejecutada por Mahrez se coló entre la barrera y sorprendió, por fin, a Mendy. En el toma y daca, los skyblues fueron más efectivos.
Con el subidón de bilirrubina que provoca el gol, Mahrez se liberó. Sólo cinco minutos después, en el 58, probó fortuna con un muy buen chut. Mendy pudo rechazar el golpeo, pero allí andaba una Araña suelta con muchas ganas de picar. Julián Álvarez siempre tiene el veneno a punto. El rebote lo mandó para dentro. 3 goles y 2 asistencias en sus últimos tres partidos. Recompensa merecida para un trabajador del gol.
En los últimos 30 partidos, con el 2-0 en el marcador, el Chelsea buscó el gol con muchísimo ahínco... y posiblemente lo mereció, pero delante tenía una pared de frontón. Hasta en tres veces se lució el portero alemán para negar el gol a los blues en los instantes finales. Su partido fue para enmarcar.
Venció el City por 2-0 en un partido mucho más complicado de lo que puede reflejar el marcador. Los skyblues dominaron las áreas, el termómetro que decide los partidos. Los octavos de la final de la siempre bienvenida y bienamada Carabao Cup aguardan.
LO QUE SIGNIFICA...
El City llega a los octavos de final de la Carabao Cup por noveno año consecutivo.
La eliminatoria será la semana que empieza el 19 de diciembre. Será el primer encuentro después del Mundial
Lo que viene
El City jugará contra el Brentford en casa en la Premier League en el último partido antes del Mundial.
El partido será este sábado 12 de noviembre, a partir de las 12:30h, hora británica.
equipos:
CITY: Ortega Moreno, Lewis, Dias, Laporte (Aké, 81), Gómez, Rodrigo (Phillips, 50), Gündogan (Bernardo Silva, 50), Palmer, Mahrez, Grealish, Álvarez.
Banquillo: Ederson, Stones, Haaland, De Bruyne, Akanji, Foden.
CHELSEA: Mendy, Chalobah (Azpilicueta, 69), Koulibaly, Cucurella, Loftus-Cheek, Zakaria (Gallagher, 68), Kovacic, Hall (Havertz, 75), Ziyech (Sterling, 68), Broja (Mount, 68), Pulisic.
Banquillo: Bettinelli, Thiago Silva, Hutchinson, Aubameyang.
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