Una resurrección que vale una final

Por octava temporada consecutiva, Wembley nos volvía a abrir las puertas para ser sede de unas semifinales de la FA Cup. El City siempre se ha tomado esta competición con un tremendo respeto, pese a lo apretado que suele estar el calendario. En esta edición, los de Guardiola han derrotado al Exeter City, al Salford City, al Newcastle United y al Liverpool.

En la antesala de la final, nos veíamos las caras con un Southampton que venía de imponerse al Arsenal en los cuartos de final.

Para el once inicial, Guardiola aplicó numerosos cambios respecto a lo que viene siendo habitual: jugadores como Donnarumma, Guéhi, Khusanov, O’Reilly, Bernardo, Doku o Haaland esperaban su turno desde el banquillo.

primera parte con escasez de ocasiones

La eliminatoria empezó con ritmo por parte de ambos conjuntos. El City se topó con dos fueras de juego milimétricos de Marmoush que habían llevado mucho peligro, mientras que a los Saints les anularon un gol de Scienza por encontrarse también en posición adelantada.

Con el paso de los minutos, el City se fue animando. Kovacic, en una de sus clásicas conducciones largas y veloces, soltó un disparo demasiado cruzado. Marmoush, desde la banda izquierda, se encontró con un inspirado Peretz y, poco después, Reijnders intentó sin éxito una chilena muy estética.

EL MUERTO ESTABA VIVO

En la segunda mitad, los de Guardiola metieron una marcha más, pero seguía costando encontrar portería con facilidad. Foden lo intentó con un disparo que se marchó por encima del travesaño.

A partir del minuto 60, el técnico catalán dio entrada a Doku y Savinho para dar más amplitud al campo. El plan funcionó: los Skyblues empezaron a encerrar al Southampton en su área.

Reijnders y Marmoush tuvieron dos ocasiones clarísimas que se fueron arriba. Poco después, el extremo brasileño se topó con los puños de Peretz en un chut cruzado.

En el minuto 70, Pep puso toda la carne en el asador con O’Reilly y Haaland. La presión aumentó: los Saints perdieron un balón en zona comprometida, Cherki habilitó a Nico y el centrocampista español se estrelló contra Peretz. En el rechace, ni el propio Cherki ni Reijnders pudieron hallar el camino del gol.

Justo cuando más cerca parecía el tanto local, llegó un jarro de agua fría durísimo. Cherki perdió un balón en el centro del campo y el Southampton no perdonó. Azaz realizó un control precioso en la frontal y la clavó en la misma escuadra. Era el minuto 79 y la eliminación empezaba a tomar forma.

Lejos de bajar los brazos, el City se multiplicó. Activó el modo supervivencia y apareció esa versión supersónica que tanto nos gusta. En una buena acción por banda izquierda, Doku encaró a su par, buscó el disparo y la suerte se alió con el equipo: el chut tocó en Bree, se desvió y terminó en la red. Lo peor había pasado.

Cuando todo parecía encaminado a la prórroga, de la nada, apareció Nico González. El centrocampista se encontró solo a unos 30 metros de la portería rival y, haciendo caso al clásico grito de la grada inglesa “¡Shooooooooot!”, avanzó y soltó un zambombazo que se coló en la escuadra de Peretz. 2-1 en un partido que, siete minutos antes, iba 0-1.

En el descuento, Doku pudo aumentar la ventaja tras ganarle un balón suelto a Peretz por velocidad, pero un defensa sacó sobre la línea el remate de Savinho.

Ya poco importaba: el trabajo estaba hecho. 2-1 en unas semifinales locas en las que logramos la clasificación para nuestra cuarta final de la FA Cup consecutiva, algo inédito en el fútbol inglés. Casi nada.

equipos

CITY XI: Trafford, Nunes, Stones (C), Ake, Aït-Nouri (O’Reilly, 71’), Nico, Kovacic (Doku, 58’), Reijnders (Silva, 85’), Cherki, Foden (Savinho, 58’), Marmoush (Haaland, 71’)

Cambios no usados: Donnarumma, Guéhi, Khusanov, Lewis

SOUTHAMPTON XI: Peretz, Bree, Harwood-Bellis, Wood, Welington (Matsuki, 76’), Jander, Bragg (Charles, 61’), Fellows, Azaz, Scienza, Stewart

Cambios no usados: Long, Quarshie, Jelert, Robinson, Edozie, Archer, Larin

lo que significa

El City se ha clasificado para su cuarta final consecutiva de la FA Cup.

Esperamos conseguir nuestro segundo trofeo de la temporada cuando nos enfrentemos al Chelsea o al Leeds en Wembley el sábado 16 de mayo, a las 15:00, hora del Reino Unido. 

La Carabao Cup ya está en las vitrinas, mientras Pep Guardiola pone ahora la mira en un nuevo título, el cual supondría su tercera FA Cup y su vigésimo trofeo de primer nivel con los Skyblues.

lo que viene

Nuestra próxima cita nos devuelve a la acción de la Premier League, con la visita al campo del Everton dentro de nueve días.

El partido se disputará en el Hill Dickinson Stadium el lunes 4 de mayo, con el pitido inicial a las 20:00, hora del Reino Unido.