Veinte meses después de llegar al Manchester City, Pep Guardiola conquistó su primer título en el fútbol inglés, entonces el vigesimosegundo de su carrera.
Fue en Wembley, uno de sus estadios fetiche, en el que se coronó como campeón de Europa como jugador del Barcelona en 1992 y repitió como técnico en 2011.
El City derrotó al Arsenal por un contundente 0-3 para abrir el periodo más dorado de la historia del club.
Con el técnico catalán en su décima temporada en el club, la historia vuelve a citar a City y Arsenal en Wembley, con la Copa de la Liga inglesa en juego, como aquel 25 de febrero de 2018.
Ocho años después, mismo escenario, misma competición y mismo rival.
una nueva era
Si la victoria del City de Guardiola en la Carabao Cup 2018 parecía abrir una nueva era en el fútbol inglés, la salida de Arsène Wenger del Arsenal al término de la temporada reafirmaba el cambio de ciclo.
El galo ponía final a su etapa en Londres después de 22 años y tras ganar la Premier League en tres ocasiones, la última en 2004, y la FA Cup en siete.
Llegaba el City a Wembley en cabeza de la Premier League, tras una contundente victoria por 0-4 en Basilea en la ida de los octavos de final de la Champions League, pero tras caer en Wigan en la FA Cup.
La única temporada, hasta la fecha, en la que Guardiola no ha alcanzado como mínimo las semifinales de la Copa de Inglaterra. Una eliminación marcada por la expulsión de Fabian Delph y el dominio incontestable de un City que remató a portería en 27 ocasiones, sin acierto. El que sí tuvieron los ‘Latics’, con el solitario gol de Will Grigg.
Raheem Sterling, en su mejor temporada goleadora, llegó con molestias a la final y la apuesta de Pep Guardiola fue situar a Kevin De Bruyne en el extremo derecho. La tendencia del belga a buscar la zona interior deja vía libre a Kyle Walker para prodigarse por esa banda. Danilo ocupó el lateral izquierdo.
La lesión de Fernandinho en la segunda mitad obligó a reconvertir a İlkay Gündoğan en mediocentro, junto a Bernardo, sustituto del brasileño, y David Silva.
Entonces, el City ya mandaba 1-0. Sergio Agüero fue el encargado de abrir el marcador tras un pase directo de Claudio Bravo antes de llegar a los veinte minutos de juego.
Un Kompany imperial durante todo el encuentro y Silva aseguraron el título en una brillante segunda mitad.
La quinta Copa de la Liga de la historia del club, tras las logradas en 1970, 1976, 2014, 2016 y 2018, y la primera de las cuatro consecutivas que el City ganaría hasta 2021.
El City repetiría ante los ‘Gunners’ el jueves posterior a la final, en partido de Premier League disputado en el Emirates, que finalizaría con el mismo resultado: 0-3.
Fue el partido número 100 de Pep Guardiola en el banquillo del City, con un récord de 66 victorias, 21 empates y 13 derrotas.
El equipo se encaminaba hacia la primera Premier League de la era Guardiola, ganada con suficiencia, a cinco jornadas para el término del campeonato, el 15 de abril, después de la victoria por 0-1 del West Bromwich en Old Trafford.
Una Premier League histórica por los 100 puntos, nunca antes alcanzados y todavía no igualados, que el City sumó en la visita al St Mary’s de Southampton en la última jornada.
final carabao cup 2018
Wembley, 25 de febrero de 2018
85.671 espectadores
ARSENAL: Ospina, Mustafi, Chambers (Welbeck, 65’), Koscielny, Xhaka, Ramsey (Iwobi, 73’), Bellerín, Monreal (Kolasinac, 26’), Wilshere, Özil y Aubameyang,
Cambios no usados: Cech, Mertesacker, Maitland-Niles y Elneny.
CITY: Bravo, Walker, Otamendi, Kompany, Danilo, Fernandinho (Bernardo, 52’), Gündoğan, De Bruyne, Silva, Sané (Gabriel Jesus, 77’) y Agüero (Foden, 89’).
Cambios no usados: Ederson, Laporte, Stones y Zinchenko.
Goles: 1-0: Agüero (18’), 2-0: Kompany (58’), 3-0: Silva (65’).
