Henry, muchas gracias por tu tiempo. Por supuesto, el domingo llegó el partido número 300 de Pep Guardiola en la Premier League como entrenador del City. ¿Cómo crees que se puede cuantificar su impacto durante ese período?
Creo que la palabra “cuantificar” es exactamente la correcta. Quiero decir, casi podrías sacar la calculadora y hacer los números, ¿no crees?
Son 300 partidos en la Premier League, 221 victorias, 741 goles a favor, 247 en contra; un porcentaje de victorias del 73.6%. El siguiente más cercano a esas cifras es Sir Alex Ferguson con un 65.2%, así que imagínate.
Sé que el fútbol se trata de jugadores y tácticas, pero los números mismos simplemente explican que él es uno de los mejores. El balance 741-247 es simplemente fenomenal.
Luego, piensas en los jugadores y el trabajo que Pep para sacar su mejor versión.
Recuerdo haber hablado con Raheem Sterling una vez y me contaba el impacto que Pep había tenido en él.
Hasta entonces, había tenido una buena carrera en el QPR y obviamente en el Liverpool, pero luego volvió a mejorar con Pep en el City.
Por lo tanto, uno de los muchos puntos fuertes de Pep es que convierte a los buenos jugadores en grandes jugadores. Simplemente puedes ver eso en cómo progresan cuando es él quien los entrena.
John Stones era simplemente un buen jugador antes de convertirse en un defensa de clase mundial.
He estado haciendo un poco de investigación para un libro que estoy escribiendo y miraba algunos titulares que se escribieron hace seis o siete años, que hablaban sobre Kyle Walker preocupado de que su velocidad no iba a durar para siempre.
¡Eso fue hace seis años! Kyle Walker es ahora el mejor lateral derecho de Europa gracias a su propia ambición, pero también porque Pep estuvo allí trabajando con él.
No conozco particularmente a Pep, pero al mirarlo y escucharlo, Pep parece increíblemente motivado y eso se transmite a los jugadores.
Me gusta mucho su manera de interactuar con los jugadores. También que no espera a regresar al vestuario para hablar con Jack Grealish, Phil Foden, Erling Haaland, o quien sea.
Siempre lo hace en el campo porque tiene mucha energía. Es una fuerza de la naturaleza. Además, tuvo una maravillosa carrera como jugador y también una mente extraordinaria y visionaria.
Luego está su manera meticulosa de trabajar para preparar todos los partidos. Toda su pasión e inteligencia detrás de esos números extraordinarios simplemente lo convierten en uno de los mejores que este país ha visto.
Pep hasta ahora ha acumulado 16 títulos en el City, ¿Crees que su impacto va más allá de eso?
Sí. Obviamente ganar la Champions League fue enorme, pero los cinco trofeos de la Premier League en siete temporadas, que podrían ser seis en ocho, es indescriptible.
Llegar a la cima es un logro notable en sí mismo, pero quedarse allí en lugar de es el símbolo de la verdadera grandeza; el hacerlo temporada tras temporada.
Es como las mejores bandas de música. Sacar ese segundo álbum es difícil. Sabes que puedes tener un buen primer álbum, pero se trata de hacerlo una y otra vez.
Pep lo ha hecho. Tiene esa energía extraordinaria para seguir adelante.
Pep tiene todo el derecho de ir y sentarse en una hermosa playa cerca de Barcelona, sacar un puro y estar con su familia. Sin embargo, se queda bajo el viento y la lluvia llevando al City hacia adelante. Es un individuo extraordinario.
Como uno de los observadores más respetados del juego inglés, ¿crees que hay una cualidad que diferencie Pep de los otros?
Pep es como un decatleta. Tiene todas las fortalezas.
Tiene buen ojo para ver el potencial de los jugadores. Rara vez se equivoca con un jugador. Ves a un jugador llegar, como Jérémy Doku, y ya ha mejorado.
También me gusta la forma en que les da oportunidades a los jóvenes. Ves a jugadores como Oscar Bobb y Rico Lewis y parece que tengan 28 años.
Son muy buenos jugadores y eso es mérito del Club, en concreto de la Academy, pero es Pep quien les da una oportunidad.
Cuando llegan al equipo, como en el caso de Rico Lewis, que llega como lateral derecho y Pep le pone en el centro del campo. Domina mucho la posición y ya ha jugado para Inglaterra.
Luego ves a Phil Foden. No me importa decir esto. Acabo de votar por el Futbolista del Año hoy y lo voté.
Phil Foden ya tiene cinco Premier Leagues a la edad de 23 años.
El mejor ejemplo para entender lo buen entrenador que es Pep, sólo hay que mirar cómo ha hecho mejorar a Foden.
Hace algunos años, había algunas personas (probablemente yo también lo pensaba), que decían: “Phil Foden necesita salir cedido”.
Lo veías con la Sub-21 de Inglaterra y pensabas: “Es un talento que necesita jugar con regularidad”.
No obstante, Pep quería que se quedara. Tiene un talento especial y él creía que aprendería estando junto a jugadores como David Silva y entrenando con los mejores.
Phil Foden ha madurado y es uno de los mejores jugadores del mundo, ya no sólo de Inglaterra. Creo se merece el premio de Futbolista del Año, especialmente si el City sigue ganando el título.
Eso sin mencionar su ética de trabajo. Todos hablan sobre su habilidad, pero Foden trabaja muchísimo. Hace lo que Pep le exige. Los mejores equipos son los que más trabajan. Eso él lo tiene.
Otra cosa que también diré acerca de él es que es muy generoso con los entrenadores rivales.
Si han jugado contra el City en un partido de copa y quieren hablar un rato con Pep, él siempre acepta. Además, nunca de una manera condescendiente.
Conozco a entrenadores y aspirantes a entrenadores que han ido al Etihad Campus para ver entrenamientos de Pep y él ha aceptado que estuvieran allí.
¿Cuánto crees que se ha beneficiado el juego inglés en su conjunto de lo que ha hecho Pep en estos últimos siete u ocho años?
Bueno, sólo mira al equipo de Inglaterra. Phil Foden es titular claro, como Kyle Walker y John Stones.
Luego está Jack Grealish, a quien Pep ha cambiado como jugador. Creo que lo ha vuelto más efectivo a nivel élite. En los grandes partidos sabe cómo retener el balón.
Asumía más riesgos en el Aston Villa, porque todos intentaban pasarle el balón, pero ahora creo que su toma de decisiones es mejor. Rara vez pierde el balón. Lo protege, recibe golpes, pero gana faltas. Eso nuevamente eso es influencia de Pep.
Por lo tanto, potencialmente, 4 de los 10 jugadores de campo de Inglaterra posiblemente titulares en la Eurocopa son del City.
También fíjate en cómo convirtió a Kyle Walker en un capitán. Mira cómo lo ha cambiado.
Pep es el entrenador perfecto porque te apoya y te desafía, que es la mejor manera de mejorar a las personas. Nadie mejora si alguien sólo le dice cosas buenas siempre. Aparte de ser un gran entrenador, es una gran persona.
Volviendo a tu pregunta, el legado para el país es enorme. Hay equipos que ni son profesionales jugando con un lateral derecho en el centro del campo. Algunos con porteros que sacan el balón desde atrás.
Sí que hay otros entrenadores que han contribuido a eso, pero muy en gran medida es gracias a Pep.
Puedo garantizar que absolutamente todos los entrenadores con los que he hablado en los últimos meses, personas como Kieran McKenna en el Ipswich Town y Michael Carrick en Middlesbrough, incluso con sus conexiones con el Manchester United, mencionan siempre a Pep.
¿Cómo crees que Pep ha cambiado nuestra manera de pensar en el fútbol?
Para empezar, comenzamos con los 16 títulos y aún sigue sumando.
¿Fútbol de ataque? Mira todos sus goles. Son 741 en 300 partidos de la Premier League, así que lo ha transformado todo en el fútbol de este país.
Pep Guardiola y Sir Alex Ferguson son las mayores influencias en el fútbol inglés de los últimos 40 años.
Además, uno de los aspectos más llamativos de Pep es que como entrenador parece hacer que los grandes jugadores sean aún mejores.
También los hace más consistentes, por lo que esa calidad está presente semana tras semana.
Kevin De Bruyne ha jugado su mejor fútbol con Pep. Eso es porque ambos son exigentes.
Fíjate en las chispas que ocasionalmente vuelan entre los dos. Al belga le gusta que alguien como Pep lo desafíe y viceversa.
Erling Haaland podría haber ido a cualquier club del mundo, pero obviamente quería jugar con Pep porque sabía que lo haría mejor.
Siempre me parecen extrañas las críticas a Haaland. ¡Es el Futbolista del Año! Está liderando la carrera por la Bota de Oro nuevamente. Es un jugador fenomenal.
Como dijiste, Pep hace que los buenos jugadores sean más grandes y aquellos que ya son grandes lo sea aún más.
¿Qué crees que significaría para el fútbol inglés si Pep consiguiera el primer doblete Premier League-FA Cup consecutivo?
Creo que el mayor tributo será el hecho de que la lucha por la Premier League está siendo durísimo.
El Liverpool ha tenido el pie en el acelerador hasta el final, aunque ahora evidentemente se han alejado de las opciones de título.
Luego está el Arsenal. El hecho de que tengan a Mikel Arteta como entrenador, otro pupilo de Pep, le añade más mérito al técnico del City.
Además, Pep está en una Premier League donde no hay partidos fáciles y donde todo se te puede complicar en un momento.
Mira el partido contra el Nottingham Forest el pasado domingo. Hubo uno o dos momentos realmente difíciles.
Son 221 victorias en 300 partidos de la Premier League. Es impresionante.
No olvidemos que gestionar un equipo de élite es agotador. Hay mucha presión. Son personas, como todos, y tienen que aguantar muchísimo.
El fútbol es una industria increíblemente estresante y él, año tras año, sigue al pie del cañón.
Finalmente, Henry, ¿dónde crees que estaría Pep Guardiola en un ranking de entrenadores del fútbol inglés?
Podemos hablar de figuras como Sir Alex Ferguson, Arsène Wenger, Jose Mourinho, Jürgen Klopp… pero para mí Pep es más.
Tocaría retroceder hasta Bob Paisley, Bill Shankly, Brian Clough y Sir Matt Busby. De hecho, tocaría retroceder aún más hacia personas como Stan Cullis y Herbert Chapman.
Entonces, tanto en términos de su influencia en el juego como en términos de trofeos, definitivamente lo tendrías ahí arriba con los grandes de todos los tiempos.
Si hay un Salón de la Fama para los entrenadores en términos de su impacto general, Pep estaría en la cima.
Las opiniones publicadas aquí son personales y no reflejan necesariamente las opiniones del Manchester City Football Club.
