Partido decisivo para el desenlace de la Premier League el miércoles en la visita del Arsenal al Etihad Stadium. Los Gunners siguen en cabeza con 75 puntos y el City es segundo, con 70, pero con dos encuentros en la recámara.
Domènec Torrent y Pep Guardiola fueron compañeros de trayecto en los banquillos desde su llegada al Barcelona en 2007 hasta 2018, cuando Domènec dejó el City tras dos temporadas en Manchester y comenzó su carrera como primer entrenador en el New York City.
“Es un partido en el que está todo el juego. Al City le quedarán dos partidos más que al Arsenal, algunos contra equipos de la zona baja, pero a estas alturas de la temporada no sabes si es peor jugar contra estos equipos que contra equipos de arriba”.
“Al Arsenal le va todo ahora mismo. Ha empatado los últimos tres partidos y se ha dejado puntos”.
“Los dos entrenadores querrán tener el balón. En el Emirates el Arsenal quizá fue más protagonista con el balón, pero el City fue letal. Espero un partido parejo como el de Londres, bastante similar”.
El equipo llega al decisivo encuentro en el Etihad sin depender de terceros en la búsqueda por la tercera Premier League consecutiva, recién alcanzada la final de la FA Cup y con las semifinales de la Liga de Campeones ante el Real Madrid en el horizonte cercano.
No conoce la derrota en los últimos 16 partidos, desde que cayera ante el Tottenham en febrero, y en la Premier League suma el pleno de puntos en las últimas seis jornadas.
“Este año ha sido inusual para todos, con el Mundial”, explica Domènec. “A muchos equipos les ha costado arrancar otra vez. Entrenos diferentes, cansancio físico y mental por lo que te exige un Mundial, y el City no ha sido una excepción en este sentido”.
“El equipo ha ido de menos a más y ha llegado al tramo final en un momento de forma impresionante. Esto ha sido algo habitual en el City, llegar a al momento final de la temporada muy fuertes, y yo creo que es algo que se debe a la dirección del equipo. Rotar durante la temporada y apostar al final por doce o tres jugadores muy en forma, un nivel por encima del resto”.
Domènec Torrent y Mikel Arteta formaron parte del equipo técnico de Guardiola en Manchester desde la llegada de Pep en 2016 hasta el verano de 2018, cuando tras la Premier League de los cien puntos Domènec buscó un cambio de rumbo en su carrera.
“Desde el principio Mikel transpiraba pasión, estaba ansioso de aprender. Es una persona muy inteligente, una esponja. No me sorprende el éxito que está teniendo. Con la dosis de humildad para ponerse en un segundo plano en aquel momento, pero la ambición intacta para ser lo que es ahora, un gran entrenador de un grande de la Premier”.
“Nos ayudó mucho por su conocimiento del fútbol inglés. Conocía los estadios, el ambiente de cada campo, los entrenadores, los jugadores. Fue una persona importante en el comienzo de Pep en el Manchester City”.
“Él tenía muy dentro lo que era el Arsenal. Un equipo en el que había sido muy feliz, había sido el capitán y por el que siempre tuvo un gran respeto”.
El Arsenal ha mandado en la Premier League en 27 jornadas, ininterrumpidamente desde la jornada 11, el pasado mes de noviembre. Los de Arteta, además, han maravillado por su juego más allá de los resultados.
“En el 90% de las cosas de Mikel veo lo que hemos aprendido todos junto a Pep, no solo Mikel. Cuando veo al Arsenal ahora veo muchas similitudes con el City de Pep”.
“Ahora, por ejemplo, el lateral introducido como pivote como Pep está haciendo con John Stones, Mikel lo hace con Zinchenko. También está atacando con cinco y defendiendo con cinco. Le da mucha importancia a la salida del balón. La presión alta cuando el equipo rival quiere jugar de atrás, la presión después de pérdida... Muchas cosas”.
“Sus transiciones son muy rápidas. El Arsenal es un equipo al que le gusta mucho tener el balón, pero lo recupera muy rápido cuando lo pierde y en las transiciones son rapidísimos, llegan arriba con mucha gente y muy rápidamente”.
Arteta, que llegó a Londres a finales de 2019, ha llevado al Arsenal de nuevo a competir por un título de liga que no consigue desde 2004. Durante estas temporadas, Mikel ha disfrutado de la confianza y el tiempo para confeccionar un equipo a su medida.
“El Arsenal ha creído en él a la hora de tomar decisiones importantes. El club lo sigue y este año por fin es su equipo. Ha fichado tops, pero sí jugadores del perfil que necesita. Lo veo luchando en el futuro. Si había dudas sobre Mikel, ya las ha disipado. La base está puesta. Quizá le faltan detalles, pero lo más importante es tener el 80% de lo que tú quieres, y él lo tiene”.
“Tienen mucha hambre y ambición de ganar. Los equipos en el campo son normalmente un reflejo de lo que es el entrenador. Mikel ha transmitido todo esto al equipo”.
La situación, sin embargo, es nueva para el Arsenal, pero no para el City, acostumbrado los últimos temporadas a jugarse el título de la Premier League en emocionantes tramos finales de la temporada con mínimo margen de error.
“Es una ventaja”, considera Domènec. “El Arsenal ha construido un equipo espectacular, muy joven. Ha cambiado un poco la idea que tenía los últimos años. Mikel prescindió de nombres importantes y ha apostado por gente muy joven. Esto es positivo, pero en el rush final los jugadores del City tienen la pequeña ventaja de estar acostumbrados a jugar bajo presión y esto puede marcar la diferencia”.
Con experiencia como primer técnico en New York City, Flamengo y Galatasary después de compartir el banquillo con Pep Guardiola en Barcelona, Múnich y Manchester, Domènec Torrent busca ahora un nuevo reto en el que se den los condicionantes que espera.
“He tenido opciones, pero quiero comenzar un proyecto desde el inicio. En los dos últimos equipos no he tenido pretemporada y para mí es imprescindible. Las opciones que hemos tenido han pasado por hacernos cargo de un equipo en marcha o recién empezada la temporada. Mi staff y yo preferimos esperar y tener la posibilidad de empezar un proyecto propio”.
