Con 19 jugadores de la plantilla actual listos para viajar a Canadá, México y Estados Unidos este verano, no hay duda de que dejaremos nuestra huella en esta edición.
Un total de 48 selecciones competirán a lo largo de 104 partidos en una competición a una escala nunca antes vista.
Sin embargo, ha hecho falta tiempo para alcanzar este nivel, ya que la primera edición, hace 96 años, contó con apenas 13 equipos y 18 partidos.
En la primera entrega de esta serie, repasamos cada una de las ediciones anteriores al cambio de siglo que contaron con presencia de jugadores del City.
México 1970
Francis Lee y Colin Bell
Los dos primeros jugadores del City en ir a una Copa del Mundo teniendo a Maine Road como casa fueron dos de las más grandes estrellas de nuestra anterior era dorada.
Inglaterra, por supuesto, defendía el título, y muchas de aquellas estrellas que brillaron en 1966 seguían allí cuatro años después.
Sin embargo, en esta ocasión caerían eliminados en los cuartos de final ante Alemania Occidental.
Lee fue titular en tres de los cuatro partidos de Inglaterra, mientras que Bell, por desgracia, se vio fuera del once inicial en favor de Bobby Charlton —quien ocupaba su misma demarcación en el esquema de Alf Ramsey— en todos los encuentros salvo en la victoria contra Checoslovaquia.
Por lo demás, ‘The King’ tuvo que conformarse con intentar cambiar el rumbo de los partidos desde el banquillo, a pesar de que gran parte del país consideraba que el equipo de Ramsey habría funcionado mejor si se le hubiera encontrado un hueco a nuestro icónico dorsal número 8.
Por aquel entonces, el City se encontraba en mitad de la histórica etapa de la dupla formada por Joe Mercer y Malcolm Allison, y venía de ganar la Copa de la Liga y la Recopa de Europa apenas unos meses antes.
alemania (RFA) 1974
Willie Donachie y Denis Law
Nuestros dos representantes en 1974 formaron parte de aquella selección de Escocia que tuvo la mala fortuna de no clasificarse en la primera fase de grupos.
Empataron con Brasil, la entonces campeona del mundo, y con una selección de Yugoslavia con muchísimo talento, pero se quedaron fuera por la diferencia de goles al no lograr vencer a Zaire por un margen tan abultado como el de sus rivales.
Eso significó que, al término del torneo, ostentaran el inusual honor de ser la única selección invicta de aquella edición.
Law, un delantero brillante y admirado por su trayectoria en ambos lados de Mánchester, se encontraba a apenas unos meses de su retirada y llegó a disputar el partido frente a Zaire.
Donachie, un defensa de 22 años, estaba todavía en los inicios de su carrera internacional, y no sería hasta la siguiente edición cuando daría un paso al frente con su selección.
Este torneo llegó al final de una temporada que fue una auténtica montaña rusa para el City, en la que hasta tres entrenadores distintos llegaron a dirigir al primer equipo. El ex-capitán Tony Book acabó asumiendo las riendas del banquillo y se aseguró de que evitáramos un descenso que habría sido catastrófico.
Argentina 1978
Willie Donachie y Asa Hartford
Al igual que ocurrió cuatro años antes, los dos representantes del City en 1978 formaron parte de la Tartan Army.
Y, de nuevo como en 1974, la diferencia de goles les impidió superar la primera fase de grupos. La derrota ante Perú los dejó contra las cuerdas antes de que un empate frente a Irán los obligara a buscar una victoria abultada contra una selección de los Países Bajos repleta de estrellas.
Increíblemente, consiguieron la victoria frente a los que acabarían siendo finalistas del torneo, pero no fue suficiente.
Donachie disputó dos de los tres partidos como lateral izquierdo, mientras que Hartford, un centrocampista incansable, lució el dorsal número 10.
De vuelta en Maine Road, Book había logrado que el City desplegara uno de los mejores estilos de juego del país, tras haber alcanzado el subcampeonato en 1977 y el cuarto puesto en 1978.
españa 1982
Trevor Francis, Joe Corrigan y Asa Hartford
Francis, quien acababa de completar la que a la postre sería su única temporada en el City, fue una de las estrellas de Inglaterra en un torneo donde se quedaron a las puertas de las semifinales.
Marcó tanto contra Checoslovaquia como contra Kuwait para asegurar el pase a la siguiente ronda en la primera fase de grupos, antes de que Inglaterra se quedara a cero contra Alemania Occidental y España en la segunda fase.
Big Joe fue uno de tantos guardametas que tuvieron la mala fortuna de coincidir en el tiempo con algunos de los jugadores más longevos que jamás haya conocido este deporte, con Peter Shilton como titular indiscutible y Ray Clemence como su inmediato perseguidor.
Mientras tanto, Escocia volvió a maldecir la diferencia de goles por tercer torneo consecutivo, quedándose fuera por detrás de Brasil y de la Unión Soviética. La única aparición de Hartford llegó en la derrota ante Brasil.
A principios de ese mismo año, John Bond había guiado al City a conseguir el décimo puesto en la First Division.
México 1986
Sammy McIlroy
McIlroy había estado lejos de ser un fijo en las alineaciones del City durante la temporada anterior, pero afrontó la segunda participación de Irlanda del Norte en una Copa del Mundo con el brazalete de capitán.
Fue titular en todos los partidos de una fase de grupos en la que empataron con Argelia, cayeron por la mínima ante España y fueron derrotados con claridad por Brasil.
Italia 1990
Niall Quinn
Apenas unos meses después de mudarse a Maine Road tras años en el Arsenal, Quinn, un delantero centro de referencia de 23 años, entraba y salía de las convocatorias de la selección de la República de Irlanda.
Se quedó en el banquillo en el empate 1-1 contra Inglaterra, entró en los minutos finales mientras Irlanda buscaba con insistencia el gol de la victoria frente a Egipto, y después marcó el tanto que les dio el empate contra una selección de los Países Bajos que llegaba como una de las grandes favoritas.
Fue suficiente para avanzar a los octavos de final, donde Quinn fue titular en la victoria ante Rumanía en la tanda de penaltis, antes de caer por 1-0 frente a la anfitriona, Italia, en los cuartos de final.
Una vez más, este Mundial llegó justo después del primer año del City en la máxima categoría tras un descenso. El equipo se había estabilizado bajo las órdenes de Howard Kendall, terminando en la 14.ª posición.
estados unidos 1994
Terry Phelan, Alan Kernaghan
De manera similar a lo ocurrido con Escocia 20 años antes, los dos representantes del City en la cita estadounidense de 1994 formaron parte de la convocatoria de la República de Irlanda.
Phelan fue el lateral izquierdo titular en una memorable victoria sobre Italia y en la derrota ante México, antes de quedarse en el banquillo en el empate frente a Noruega.
Recuperó la titularidad en la derrota de octavos de final ante otra selección de los Países Bajos repleta de talento. Kernaghan, por su parte, no llegó a disputar ningún minuto en todo el torneo.
Con Brian Horton al frente del equipo durante la mayor parte de la campaña, el City terminó la temporada de la Premier League en la 16.ª posición, algo que se debió en gran medida a una defensa muy superior a la de muchos de sus rivales en los puestos bajos de la clasificación.
