16 puntos, cinco victorias, un empate y ninguna derrota. Doce goles a favor y solo uno en contra, el de Luis Díaz para el Porto en la primera jornada. Los ciudadanos llegaron sin presión alguna al último choque del Grupo C, sin nada en juego y con todo hecho.
Solo Riyad Mahrez e Ilkay Gündogan repitieron titularidad con respecto a la victoria frente al Fulham del fin de semana. El City ya tenía garantizado el acceso a octavos de final de la Liga de Campeones y la primera plaza del grupo, por lo que Pep Guardiola optó por alinear a los futbolistas que habían disfrutado de menos minutos hasta la fecha. Zack Steffen debutó en la Liga de Campeones con su tercer partido de celeste.
Eric García disputó su séptimo partido de la campaña pero tuvo que ser sustituido antes de llegar a la media hora de juego por molestias físicas. Nathan Aké regresó al equipo un mes después, aunque Pep lo probó en el lateral izquierdo apostando por Aymeric Laporte para el eje de la zaga.
lo que pasó
Pese a tener los deberes ya hechos, el Manchester City salió mandando desde el inicio, controlando el esférico y no diendo chance al Olympique. A los marselleses, que buscaban el tercer puesto del grupo para seguir el curso en la Europa League, les costó cruzar el centro del campo empujados por la presión arriba local. Los de Pep buscaron robar lo más cerca de la meta de Steve Mandanda posible, y así llegó la primera ocasión clara del partido. A los ocho minutos, Fernandinho recuperó en la frontal y Mahrez puso a prueba al meta visitante por primera vez en el partido, confirmando el dominio inicial del City. Avisando.
Dimitri Payet arrancó para marcar un gol a la media hora de juego, pero lo hizo en fuera de juego. El tanto no subió al marcador, pero motivó a los marselleses, que dieron un pase al frente al borde del descanso con dos ocasiones. Morgan Sanson enganchó una volea en la frontal del área de Steffen que salió cerca del poste derecho. El meta norteamericano tuvo que salir rápido para tapar un tiro de Pape Gueye desde cerca.
Ganaron en confianza los franceses, auspiciados también por el gol encajado por el Olympiacos en el otro partido del grupo, que les acercaba a la Europa League, su objetivo en la última jornada. No tuvieron tiempo de mantener la dinámica en el inicio de la segunda mitad. En un ataque de Mahrez a los tres minutos de la reanudación, Valère Germain metió el pie para estorbar la acción ofensiva, pero el esférico le fue a parar a Ferran Torres, que marcó su cuarto gol en otras tantas titularidades en la Liga de Campeones. El número 1000 del Manchester City en el Etihad Stadium.
Quiso reaccionar el Marsella, pero aunque comenzó a manejar el esférico más y más según se cruzaba el ecuador de la segunda mitad, no encontró el modo de volver a poner a Steffen en apuros.
Sergio Agüero volvió a jugar. Saltó al césped superada la hora de juego para sumar minutos en las piernas de cara al derbi del sábado. Hace dos semanas, el delantero argentino jugó ante el Olympiacos sus primeros doce minutos desde que se lesionase en el Olímpico de Londres el 24 de octubre. Solo necesitó diez para marcar su X gol de la temporada y sentenciar el partido. En un saque de esquina de Foden, Aké saltó arriba para cabecear fuerte contra Mandanda. Agüero fue el más rápido en reaccionar al rechace. Empujó el esférico sin problema y sonrió de nuevo.
¿Cuándo es el sorteo de octavos?
El Manchester City conocerá a su rival en los octavos de final de la Liga de Campeones el próximo lunes.
El sorteo arrancará a las 11:00h GMT en la sede de la UEFA en Nyon, Suiza.
lo que viene
El sábado se juega el derbi de Manchester en Old Trafford, donde el City tratará de seguir su ascenso en la clasificación a expensas del United. Con seis puntos menos que los líderes, antes de que arranque la jornada, los de Pep Guardiola buscarán seguir con la buena racha en la que han ganado los dos últimos partidos de Premier League sin recibir goles.
Otras dos citas esperan la próxima semana. Ambas en liga, con el West Bromwich Albion el martes, y en casa del Southampton el sábado siguiente. Antes de Navidad, el día 22, el City se juega un puesto en las semifinales de la Carabao Cup contra el Arsenal.
