El City se medirá al siempre combativo y aguerrido equipo de Diego Pablo Simeone el domingo 9 de agosto a las 13:00 (hora del Reino Unido), cerrando así una gira de tres partidos por Asia que también llevará al equipo a Hong Kong.
Todos los encuentros frente al Inter, el K League All-Stars y el Atlético de Madrid se podrán disfrutar en directo en todo el mundo a través de CITY+, con excepción del país anfitrión y del país de origen de nuestros rivales.
Habrá muchas novedades en el City esta vez, mientras nos adaptamos a la vida después de la etapa de una década de Pep Guardiola, mientras que el Atlético de Simeone llega al verano tras una temporada de quedarse a las puertas del éxito y con un nuevo estilo de juego más ofensivo.
Han pasado tres años desde que nos medimos a los Colchoneros en el Estadio de la Copa del Mundo de Seúl, en un partido al que el City llegó como campeón de Europa.
La condición de campeones de la Champions League, así como el fútbol vistoso que ya practicado desde hacía más de una década por aquel entonces, nos convirtieron en la principal atracción de la capital surcoreana.
A nuestra llegada, tras disputar dos partidos en Japón, fuimos recibidos de inmediato por una enorme y entusiasmada multitud en el aeropuerto de Incheon, antes de encontrarnos con otra masa de fervientes seguidores a las puertas de nuestro hotel.
Allí permanecieron durante toda nuestra estancia, en escenas que recordaban a las históricas giras mundiales de bandas como los Beatles o los Rolling Stones.
Cada salida del hotel para ir a entrenar o para conocer la cultura local elevaba los decibelios al máximo, con los jugadores deteniéndose para hacerse fotos y conocer a aficionados que habían preparado pancartas o accesorios con las caras de sus miembros favoritos de la plantilla, ya fuera Erling Haaland, Rodri o algún juvenil menos ilustre.
La única nube que empañó un viaje que confirmaba el estatus del City en Asia fue una bastante literal.
La intensa humedad y el calor no son nada nuevo en los meses de verano en el este de Asia, pero la tormenta resultante amenazó con arruinar el evento principal.
Miles de personas asistieron con camisetas celestes en abundancia para vernos entrenar en el estadio el día anterior al partido.
Eso transcurrió sin problemas, con el sol y el calor ofreciendo un marco brillante para el impresionante paisaje.
Sin embargo, el pronóstico indicaba que la intensa lluvia caería sobre la capital coreana poco antes del pitido inicial.
Aun así, 64.000 personas acudieron al estadio con optimismo, la gran mayoría vestida de celeste más que con el famoso rojo y blanco del Atlético.
Y justo antes de que pudiera comenzar el calentamiento, llegó el diluvio. Fue tal su ferocidad que, en cuestión de minutos, el agua quedó estancada sobre la superficie y el inicio del partido tuvo que retrasarse.
A medida que la lluvia disminuía, el campo drenó y ambos equipos acordaron una nueva hora de inicio, 40 minutos después de la original.
Todo el estadio aguantó valientemente en sus sitios y estalló en aplausos y vítores cuando los jugadores saltaron al terreno de juego para un calentamiento más corto.
Para el comienzo del encuentro, el césped parecía estar en buenas condiciones, con el balón rodando y botando como se esperaba.
Fue el City el que mejor aprovechó esas condiciones en los primeros 20 minutos, y la ocasión más clara cayó en botas de Erling Haaland.
El remate del noruego fue atrapado por Jan Oblak, pero dejó entrever que el City, y los aficionados coreanos obligados a esperar a que el tiempo mejorara, tenían muchas ganas de partido.
El City se mostró pulcro y preciso con la posesión, con Phil Foden y Julián Álvarez, quien ahora juega en el Atlético, asociándose especialmente bien entre líneas.
Sin embargo, una defensa muy decidida hizo que se desbarataran innumerables oportunidades antes de que los disparos pudieran incomodar al guardameta.
Álvaro Morata fue el culpable de fallar la mejor ocasión del Atlético en la primera parte, al mandar un cabezazo por encima del travesaño desde muy pocos metros justo a la media hora de juego.
El City devolvió de inmediato el balón al otro extremo y Foden, trazando la diagonal hacia adentro desde la posición de interior derecho, sacó un disparo que se quedó a centímetros de inaugurar el marcador.
A diferencia de los dos partidos anteriores en Asia, Guardiola hizo un solo cambio en el descanso: Stefan Ortega Moreno entró en lugar de Ederson.
Ortega Moreno tuvo trabajo casi de inmediato, sacando sobre la línea de gol y alejando un remate mordido a bocajarro apenas tres minutos después de iniciar la segunda parte.
Ese carrusel de cambios masivos llegó, en cambio, casi a los diez minutos del segundo tiempo, cuando se renovaron por completo tanto la línea defensiva como el centro del campo.
Pero antes de eso, Kyle Walker estrelló un derechazo tremendo y desviado en el larguero desde unos treinta metros de distancia.
El equipo del Atlético cambió significativamente justo pasada la hora de juego, unos minutos después del City.
Eso pareció espolearlos y solo hicieron falta otros tres minutos para que el suplente Memphis Depay adelantara al conjunto español con un cañonazo desde unos veinte metros.
El internacional neerlandés sentirá que debió haber marcado el segundo unos minutos más tarde, cuando un incisivo contragolpe del Atlético terminó con un remate de primeras desde unos doce metros al que Ortega Moreno supo responder con solvencia.
Sin embargo, el guardameta alemán no pudo hacer nada para detener el siguiente disparo a su portería, cuando Yannick Carrasco recortó hacia adentro desde la izquierda y sacó un tiro con rosca fuera de su alcance.
El City reaccionó en los compases finales y Rúben Dias, uno de los dos únicos jugadores del City que completó todo el partido, recortó distancias con un potente cabezazo en el minuto 84.
Y así, el equipo se marchó a toda prisa hacia el aeropuerto para preparar una Community Shield que ya estaba a menos de una semana de distancia.
Sin embargo, lo hicimos con la certeza de que no pasaría mucho tiempo antes de regresar a Seúl.
