Un mes de descanso tuvieron los muchachos de Pep Guardiola al término de la temporada 2019/20, y arrancaron la 2020/21 con tres choques en una semana. Las circunstancias marcaron la preparación, y también el inicio del curso. Hasta siete jugadores no pudieron participar en la victoria frente al Wolverhampton Wanderers del lunes. Algunos por lesión o problemas físicos, otros por dar positivo en las pruebas del COVID-19.
Tres futbolistas fueron convocados para el choque en el Molineux Stadium con el que el City se estrenó en la Premier League. Tres futbolistas que podrían salir de inicio el jueves frente al Bournemouth: Tommy Doyle, Adrián Bernabé y Liam Delap. Una teoría confirmada por el propio Guardiola el lunes por la noche: “Contra el Bournemouth jugaremos con canteranos e intentaremos reservar energías para la Premier League. Con la falta de preparación y con siete jugadores fuera tenemos que mantener el equipo que jugó ante el Wolverhampton lo más fresco posible”.
Pep dará prioridad al choque del domingo ante el Leicester, que vuelve a aspirar a colarse entre los primeros clasificados de la liga una vez más. Lo hará sin desechar la Copa de la Liga, una competición que el catalán ha hecho suya. Fue la primera que ganó a su llegada a Inglaterra, y también la que más veces ha ganado como técnico del Manchester City. Tres, y todas ellas de forma consecutiva. El jueves, ante el Bournemouth, iniciará la andadura que espera termine con un cuarto título seguido, algo que haría que los celestes igualaran al Liverpool el equipo más exitoso en la historia del torneo.
La hora de los jóvenes
En las tres ediciones anteriores, varios canteranos del City tuvieron la oportunidad de debutar con el primer equipo, y luego de sumar minutos hasta terminar viendo su nombre en las convocatorias de Pep Guardiola con regularidad. Eric García debutó ante el Leicester en la Copa de la Liga de hace dos años, completando los 90 minutos en los cuartos de final, y también los de la ida y la vuelta de semifinales ante el Burton Albion. El catalán inicia la temporada como una de las principales alternativas a Nicolás Otamendi, John Stones, Aymeric Laporte o Nathan Aké en el eje de la defensa, especialmente después de haber disputado siete de los ocho encuentros tras la reanudación de la Premier League la pasada campaña.
Tres días después de debutar con el primer equipo en la Premier League en la temporada 2018/19, Phil Foden continuó sumando minutos, alternando cameos ligueros con titularidades en la Carabao Cup hasta terminar confirmándose como una de las principales promesas de Inglaterra e incluso lograr el debut con su selección nacional.
Taylor Harwood-Bellis jugó sus primeros minutos con el primer equipo en la Copa de la Liga de la pasada temporada, debutando en casa del Preston North-End y saliendo también de titular ante el Oxford United en los cuartos de final. Aunque el central de Stockport espera su momento en la Premier League, sus actuaciones en la Carabao Cup le valieron la confianza de Pep Guardiola para la FA Cup, donde jugó frente al Port Vale marcando su primer gol con la camiseta celeste. Jóvenes como Felix Nmecha, Nabil Tuoaizi, Jayden Braaf, Cole Palmer o Alpha Dionkou podrían gozar de la misma oportunidad que tuvieron los canteranos previamente mencionados.
Un nuevo Bournemouth
Es la primera vez en ocho años que Eddie Howe no se sienta en el banquillo del Bournemouth. El hombre que dotó de personalidad al juego del equipo y lo llevó de la tercera categoría hasta la Premier League por primera vez en la historia la temporada 2014/15. Cinco años después, los rojinegros están devuelta en la Championship, la segunda categoría del fútbol inglés, y las riendas ahora están en manos de Jason Tindall, asistente de Howe las últimas temporadas, un hombre que conoce los medios de los que dispone el club.
Pero hay más cambios, especialmente tras la marcha de algunos de los futbolistas más brillantes del equipo del sur de Inglaterra. Nathan Aké, que firmó por el Manchester City este verano, puede ser la baja más importante con respecto a temporadas pasadas. Pero no es el único. El delantero Callum Wilson defiende ahora las rayas negras y blancas del Newcastle United mientras que Jermaine Defoe ataca ahora para el Rangers de Glasgow. El guardameta Aaron Ramsdale permanecerá en la Premier League defendiendo la meta del Sheffield United. Jordon Ibe, uno de los más talentosos jugadores de la plantilla cherrie, firmó por el Derby County el martes.
Permanecen jugadores de la talla de Jefferson Lerma, Junior Stanislas o Joshua King, que podría volver al equipo después de lesionarse con su selección antes del inicio de la temporada en segunda división. Es pronto para juzgar el devenir del nuevo Bournemouth, pero los cherries no conocen aún la derrota en los tres partidos que han disputado ya esta temporada hasta la fecha. Vencieron al Blackburn Rovers en la jornada inaugural de Championship por 3-2, respondiendo firmemente a las dos igualadas de los de Lancashire. Posteriormente se deshicieron del Crystal Palace, de la Premier League, para avanzar a la tercera ronda. Lo hicieron ganando por 11-10 en la tanda de penaltis que sucedió al empate a cero. Más recientemente, y con 1.000 espectadores en las gradas, empataron ante el Middlesbrough en su segunda jornada liguera. Se adelantó y aguantó por delante en el marcador hasta el empate del Boro a nueve minutos del final.
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El del jueves es un encuentro de difícil predicción, aunque ambos entrenadores han avisado de que harán cambios. “Veremos cómo se recuperan los jugadores”, señaló Pep Guardiola ante la prensa el lunes en el Molineux Stadium. “Hemos ganado la Carabao Cup tres veces seguidas y queremos ganarla otra vez, pero ya veremos. Es lo que hay. Tenemos que adaptarnos. No podemos pretender recuperarnos en tres días. Es la situación que en la que estamos”. Mandan las circunstancias.
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City 2-1 Bournemouth: resumen
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