El Manchester City se clasifica para los cuartos de final de la FA Cup tras un partido muy convincente en el que se impuso por 0-3 al Bristol City. Brilló Foden y Kevin de Bruyne volvió con gol.

“En la FA Cup y en la Champions no tienes segundas oportunidades si pierdes”.

Pep Guardiola es siempre consciente de la fugacidad de los campeonatos con eliminatorias. Más aún si se juegan a un solo partido. Más aún si se juegan fuera de Etihad Stadium.

De hecho, el ejemplo más reciente lo pudimos comprobar esta misma temporada. El City ganó al Chelsea y al Liverpool en casa en la Carabao Cup y fue superado en Southampton por un conjunto que vivía una crisis muy aguda en Premier League.

Las copas no entienden de dinámicas ni de rivales. Es por eso que el técnico catalán decidió alinear un once tremendamente competitivo.

Jugadores capitales como Rodrigo, Grealish o Haaland descansaban, sí. Sin embargo, era un once de muchísima categoría. La calidad en la profundidad de plantilla es indudable.

llegar y besar el santo

No habíamos llegado al minuto 2 aún cuando casi cantamos el primero. Phillips, en un gran partido que le sirvió para recuperar ritmo, disparó con el alma desde la frontal. El travesaño lo repelió.

El City había empezado con mucha intensidad. Afortunadamente, en el 7, pudimos ver puerta para afrontar el encuentro con más tranquilidad después de una inmensa jugada de toque de los de Guardiola.

Aké la cambió de izquierda a derecha, Mahrez y De Bruyne combinaron a las mil maravillas y el extremo argelino la puso con música: rasa y al segundo palo. Foden agradeció el regalo sin miramientos. Primer toque y a la red.

El dominio del City era evidente tras el primer tanto, pero los Robins tampoco le perdían la cara al partido. Sin demasiados alardes, daban la sensación de poder poner en aprietos en alguna jugada aislada.

Pese a todo, los skyblues coleccionaron oportunidades de gol en una primera parte en la que se rozó el segundo tanto con insistencia. En dos minutos consecutivos, Mahrez y Rúben Dias casi ven puerta.

Primero, una volea de nuestro extremo la sacó la defensa del Bristol City en la línea. Luego, el cabezazo de nuestro central lo paró O’Leary.

Ya en el 41, Kevin De Bruyne, que hoy volvía a saltar al terreno de juego tras superar una enfermedad que le tuvo una semana sin jugar, coqueteó con el gol. Gran combinación de Julián-Foden y el belga, tras gesto técnico sensacional dejando pasar el balón, chutó con demasiada fuerza.

evitando el sufrimiento final

El descanso nos dejó un cambio sorprendente, aunque obligado. Stefan Ortega Moreno, que había recibido un golpe en la mano en la primera mitad, se quedó en el banquillo. Ederson le sustituía.

Los instantes iniciales de la segunda parte dejaron dos cosas claras: que Julián Álvarez anda con hambre de gol a cualquier hora del día, contra cualquier rival y en cualquier competición; y que el Bristol City seguía dando esa sensación de que estaba tocado, pero que no daba su brazo a torcer.

Mientras La Araña flirteaba con el tanto en dos ocasiones, Ederson tuvo que salir al rescate en alguna indecisión defensiva, pero estuvo bien firme y prácticamente no concedió peligro alguno.

Quizás la más clara para los Robins llegó en el minuto 70. Sam Bell metió por primera vez algo de miedo real a la defensa del City. Un buen centro desde banda derecha lo remató desviado el delantero del Bristol City. Akanji estuvo bien incomodándolo.

La tentativa clara de los locales sacudió al City, que quería finiquitar el trabajo y ahorrarse disgustos de última hora.

En el 75, la Araña más solidaria marcó diferencias. Cuando no pica, asiste para que piquen otros. Recibió un balón en el área, se revolvió con clase y, en lugar de buscar el disparo, le cedió medio gol a Foden. El de Stockport, con algo de fortuna, vio red. Su disparo, que iba ligeramente desviado, rebotó en Vyner y se fue para dentro. Sin embargo, se lo sumaron a su cuenta particular.

Llegaba la calma en el Ashton Gate Stadium, que aún guardaba una traca final. En el 85, Kevin de Bruyne (¡Oh, Kevin de Bruyne!) anotaba el tercero con su gol de toda la vida.

Aunque lleve casi una década marcándolo con el City, no deja de ser sorprendente. Recibió en tres cuartos de campo, la dejó pasar, armó pierna derecha y latigazo de primeras a la red desde unos 25 metros. El Kevin de Bruyne inspirado representa un eslabón superior en el mundo del fútbol.

Terminamos con un más que solvente 0-3 y descanso total para algunas piezas clave en el engranaje cityzen. Vencimos y convencimos… y ya sólo quedan tres pasos para alzar la siempre apetecible FA Cup, la competición más antigua del mundo del fútbol.

FODEN BRILLA A SU MÁXIMO NIVEL

El mejor jugador del partido fue Phil Foden. El de Stockport estuvo hiperactivo durante todo el encuentro. Su banda siempre capitalizaba el peligro.

Vimos su versión más killer en el minuto 7, cuando marcó prácticamente a puerta vacía un gran centro lateral de Mahrez.

Redondeó una actuación de MVP con tres cuartos de gol. En el 75, nos dio la tranquilidad con un disparo que rozó en Vyner y se fue para dentro. En el registro oficial se lo dieron a él, así que vuelve a Manchester con un doblete.

Más allá de los tantos, estuvo excelso con el balón en los pies. Rápido, vertical, mágico, clarividente. Foden se reencontró con su mejor versión.

LO QUE SIGNIFICA

El City se ha clasificado para los cuartos de final de la FA Cup. El sorteo será este miércoles 1 de marzo por la tarde.

Manchester City, Brighton, Fulham y Blackburn Rovers son, de momento, los conjuntos que estarán en esta ronda.

LO QUE VIENE

El City vuelve a jugar en la Premier League este fin de semana. Después de cinco visitas a domicilio, llega el turno de recibir el Newcastle United en el Etihad.

El encuentro se disputará a las 12:30h este sábado 4 de marzo. Ambos equipos jugaron en St James’ Park en la primera vuelta y empataron a 3.

EQUIPOS

Bristol City: O’Leary, Tanner (Weimann, 46), Vyner, Kalas, Pring (Dasilva, 77), James (King, 89), Williams, Scott (Taylor-Clarke, 89), Sykes, Wells (Francois, 82), Bell.

Manchester City: Ortega Moreno (Ederson, 46), Lewis, Akanji, Dias, Aké (Sergio Gómez, 83), Phillips, De Bruyne (c), Bernardo (Perrone, 88), Mahrez (Grealish, 71), Foden (Palmer, 83), Julián Álvarez.

Banquillo: Haaland, Rodrigo, Gündogan, Walker

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