Pocas canciones han sido capaces de captar la relación amor-odio hacia una ciudad como “Yo me bajo en Atocha” de Joaquín Sabina. Tras repasar sus venturas y desventuras con Madrid, el cantautor español terminaba rindiéndose a la evidencia:
“Pero siempre hay un sueño / Que despierta en Madrid / Pero siempre hay un vuelo de regreso a Madrid”.
Ese sueño es vencer en París. Con ese sueño el City se despertó en Madrid hoy en el Wanda Metropolitano. Ese vuelo de regreso a Madrid es para cambiar el Wanda por el Santiago Bernabéu.
EL CITY DOMINA DE INICIO A UN ATLÉTICO MENOS DEFENSIVO
Pero vayamos por partes. Pocas sorpresas en ambos onces. Simeone optaba por dar entrada a Lemar en el centro del campo respecto el partido de ida. Guardiola introducía a Foden y Walker (que volvía de sanción) por Sterling y Aké.
La principal duda en el once del City era determinar quién actuaría como referencia arriba. Guardiola decidió que fuera Bernardo Silva. Evidentemente, la función del portugués no era la de un 9 al uso. Caía entre líneas, buscando crear espacios entre la defensa de tres centrales del Atlético.
Las órdenes del Cholo respecto al partido de ida parecían haber cambiado un poco. Pese a mantener el mismo 5-3-2, con poca proyección de los laterales, el equipo madrileño atacaba con más hombres y, por lo tanto, dejaba más espacios después de pérdida.
Eso sí. El Atlético de Madrid tenía claro que la intensidad, las luchas en los balones divididos, la entrega, eran innegociables.
Aún con más espacios, la primera parte dejó pocos highlights. Atacó mucho más el City, pero le costó encontrar continuidad en el peligro. Llegaron oportunidades de Gündogan, Stones y De Bruyne no muy meridianas en los primeros 30 minutos, que no inquietaron a Oblak.
Sin embargo, en el minuto 31 llegó la más clara de la primera mitad. En la mejor jugada de combinación del City hasta ese momento, Gündogan rozó el gol.
La gran oportunidad llegó con un gran balón al espacio para Walker, que se incorporó de segunda línea. Su centro al segundo palo lo esperaba Foden que, con calma, cedió para un Gündogan que venía con todo. Su disparo, ajustadísimo, dio en el palo izquierdo.
Murió la primera parte sin más sobresaltos en ambas porterías en los últimos 15 minutos, todos expectantes de una segunda parte con más salsa, sobre todo por parte de los colchoneros, que debían dar un paso adelante para empatar la eliminatoria.
En la media parte, quedó claro que el Cholo Simeone optó por dejar el conservadurismo en la caseta y se lanzó a por todo.
El Atlético de Madrid apretó todo lo que no había apretado en las tres primeras cuartas partes de eliminatoria. De hecho, la primera ocasión clara de los cuartos de final de los colchoneros llegó en el minuto 57. Griezmann cazó un balón suelto en la frontal y su disparo se fue rozando el palo.
Esta ocasión dio alas a los locales que, empujados, por su afición, se vinieron arriba. Afortunadamente, el City estaba incomensurable atrás.
Ederson, Walker, Stones, Laporte, Cancelo. Todos impecables. Se habló mucho de la gran defensa del Atlético de Madrid en el Etihad y es de justicia reconocer el esfuerzo del City atrás.
En el 73, parecía que llegaban problemas serios cuando Walker tenía que marcharse por dolencias musculares, pero Aké entró al encuentro concentradísimo. Complicado unir más acciones de mérito defensivas en tan poco tiempo para el holandés.
También estuvo inmenso Fernandinho, que tiró de experiencia y recuperó un sinfín de balones.
Los últimos 20 minutos fueron los más complicados. De Paul, Carrasco, Correa, toda la segunda unidad del Atlético de Madrid, ponía una marcha más al encuentro.
El partido se iba apagando, pero las emociones, a flor de piel, iban en aumento. El Atlético de Madrid estaba volcado sobre el área del City, sobre todo en los últimos 5 minutos.
En el 87, Stones taponó un disparo de Cunha con el pecho que parecía colarse dentro. En el córner que venía a continuación, Savic por poco llega solo a rematar un balón suelto. Casi en la jugada posterior, Luis Suárez, que también había entrado de refresco, casi llega a un buen pase de Carrasco.
En el 90, una falta de Felipe a Foden en la banda interrumpió y ensució el partido. Savic, fuera de sí, agarró a Foden, que estaba doliéndose, para echarlo del terreno de juego. Al final, la trifulca terminó en un mar de tarjetas y la expulsión de Felipe por doble amarilla.
A todo esto, se añadían 9 minutos de emoción, que resultaron ser al final 13. El sinvivir de sensaciones no terminaría aquí. En el 96, Oblak ganó un mano a mano a Gündogan, que podía haber sentenciado la eliminatoria.
Salió vivo el Atlético de esta acometida y aún tuvo tiempo casi de mandar el partido a la prórroga... pero allí estaba el portero de la sangre helada: Ederson.
En el 98, sacó de puños un disparo de falta de Carrasco muy peligroso y, en la última jugada del partido, en el 103, se hizo inmenso para parar un disparo de Correa desde muy cerca.
DE MADRID... A MADRID
El City supo sufrir. El City supo resistir. Merecidísima recompensa de una victoria más coral que nunca. Es la tercera vez que el equipo llega a las semifinales de la Champions. Espera otro duro hueso de roer, el Real Madrid, en su competición fetiche.
Y es que ya lo decía Sabina: “Pero siempre hay un sueño / Que despierta en Madrid / Pero siempre hay un vuelo de regreso a Madrid”. Toca reservar pasajes de avión para mayo de nuevo. La primavera madrileña gusta al City.
EQUIPOS
Atletico: Oblak, Llorente, Savic, Felipe, Mandava, Lodi dos Santos (de Paul, 68), Koke (Correa, 68), Kondogbia, Lemar (Cunha, 81), Félix (Suárez, 80), Griezmann (Carrasco, 68)
Cambios: Lecomte, Suárez, Wass, Santos Carneiro Da Cunha, Carrasco, Hermoso, Vrsaljko, Serrano Martínez
City: Ederson, Walker (Aké, 71), Stones, Laporte, Cancelo, Rodrigo, Bernardo (Fernandinho, 79), Gundogan ©, Mahrez, De Bruyne (Sterling, 65), Foden
Cambios: Steffen, Carson, Dias, Zinchenko, Grealish, Delap, Edozie, McAtee, Lavia
LO QUE SIGNIFICA
El City jugará las semifinales contra el Real Madrid. La ida será en el Etihad Stadium el 26 o 27 de abril y la vuelta en el Bernabéu el 3 o 4 de mayo.
LO QUE VIENE
El City jugará este sábado la semifinal de la FA Cup contra el Liverpool.
Será la segunda vez en una semana que los dos conjuntos se verán las caras después del empate a 2 el pasado domingo en la Premier League.
El encuentro empieza a las 15:30, hora británica, y el ganador de la eliminatoria jugará contra el Chelsea o el Crystal Palace en la final de la FA Cup.
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