Golpe de autoridad en la FA Cup

Hay victorias que pueden marcar temporadas, que suponen una inyección de moral. Triunfos en los que demuestras que el gen competitivo y el hambre de ganar siguen allí. Era una cuarta ronda de FA Cup, pero la entidad del rival y las excelentes propuestas futbolísticas de ambos equipos invitaban a pensar que se trataba de algo más.

Pep Guardiola rotó poco su once respecto al de su último partido, algo no muy habitual esta temporada. Dos únicos cambios en comparación al día del 3-0 al Wolverhampton. Una de las sustituciones era la habitual: Stefan Ortega Moreno, el portero de las copas, entraba como titular; Nathan Aké también. Ambos se encargaron de demostrar el porqué.

Enfrente, esperaba un Arsenal que alineó un once tremendamente competitivo. No estaban los Odegaard, Zinchenko, Ben White... pero un tridente Trossard-Nketiah-Saka no necesita muchas presentaciones.

UN INICIO DE PARTIDO TREMENDAMENTE ATRACTIVO

El partido comenzó a mil revoluciones, con una intensidad espectacular, con intercambios constantes de dominio, con ocasiones en ambas porterías. La primera media hora fue un espectáculo futbolístico de aúpa.

En el minuto 5, Stefan Ortega Moreno tuvo que sacar a relucir sus reflejos. Un balón dentro del área lo empaló Tomiyasu con mucha potencia. Allí estaba el guardameta, para avisar de que esa noche en el Etihad Stadium había bajado la barrera y de que el peaje andaba caro.

En un abrir y cerrar de ojos, Haaland también avisó. Primero casi llega a un balón antes que Turner, el portero del Arsenal, que le hubiera dejado el gol a placer. Sin embargo, el rechace lo cazó el propio noruego, que definió con una chilena a unos 25 metros de la portería. Sacó la defensa gunner un gol que a muchos hubiera recordado al de Ibrahimovic con Suecia a Inglaterra.

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En el 21, al Etihad Stadium entero se le puso el corazón en un puño. Trossard se fue por banda izquierda y conectó un disparo cruzado sensacional que olía a 0-1. Ortega Moreno se encargó de que no fuera así. Exhibición de reflejos del portero alemán.

En este toma y daca constante, en el 25, De Bruyne a punto estuvo de avanzarnos en el marcador con un disparo desde la frontal marca de la casa. El balón, con el efecto de fuera para dentro, por poco encuentra la escuadra.

Antes del descanso, Haaland volvió a amenazar en una acción en la que muy pocos delanteros centros podrían sacar petróleo. Sacó muchos metros a su par en muy poco espacio tras un despeje defectuoso de la defensa gunner y casi, casi obtuvo recompensa.

En la última acción antes de la media parte, Stones, que había vuelto a rendir a un nivel excepcional se lesionó. Su sustituto, Laporte, mantuvo la misma tónica.

JULIÁN, GREALISH Y AKÉ

El paso por los vestuarios pareció serenar el partido. En los primeros 20 minutos de la segunda parte, prácticamente no se reportaron grandes ocasiones de gol.

Buscando un golpe de efecto, Guardiola echó mano de Walker y de Julián Álvarez. El técnico catalán quería agitar el avispero... ¡y vaya sí lo agitó! Con De Bruyne abierto a banda derecha, Grealish en la izquierda y la doble punta Julián-Haaland, el City ganó capacidad de peligro.

De hecho, la jugada que determinó el signo del partido fue iniciada por Julián Álvarez. En el minuto 65, La Araña recibió cerca de la frontal, se giró rápidamente y sin pensarlo dos veces le pegó fuertísimo.

El disparo, que llevaba veneno puro desde que salió de su bota, se fue al palo. Afortunadamente, el rechace lo recogió Grealish, que contemporizó, vio la llegada de Aké y se la cedió con mimo. El holandés, cual delantero centro, definió con el interior con mucha clase. Un pase a la red con el ángulo perfecto.

El tanto dio más seguridad al City, que supo controlar el encuentro hasta el pitido final. Fueron minutos de solidez defensiva, con un Stefan Ortega Moreno que transmitió muchísima confianza ante cualquier atisbo de reacción gunner.

En un partido de altísimo voltaje, el City trabajó, compitió, fue pragmático y se llevó el gato al agua gracias a un inmenso esfuerzo colectivo. En una eliminatoria de bajar al barro, luchar cada balón con ahínco y no tener tanta iniciativa como de costumbre, el equipo de Pep Guardiola fue superior. Una victoria especial.

equipos

CITY: Ortega Moreno, Lewis (Walker, 58), Stones (Laporte, 45), Akanji, Aké, Rodrigo, De Bruyne (Bernardo, 74), Gundogan (c), Mahrez (Álvarez, 58), Grealish, Haaland

Cambios: Ederson, Dias, Phillips, Cancelo, Palmer

ARSENAL: Turner, Tomiyasu, Holding (Saliba, 45), Gabriel, Tierney (Zinchenko, 66), Partey (Sambi Lokonga, 45), Xhaka (c), Vieira, Saka (Odegaard, 74), Trossard (Martinelli, 66), Nketiah

Cambios: Ramsdale, White, Kiwior, Marquinhos

jugador del partido

Nathan Aké. El defensa holandés tuvo una actuación que recordará toda la temporada. Desde el lateral izquierdo, se encargó de enfrentarse a uno de los extremos más en forma del fútbol inglés: Bukayo Saka. Aké lo secó completamente.

Por si fuera poco, en el minuto 65, en una de sus pocas incorporaciones en ataque, marcó el único tanto del partido con una definición exquisita con el interior del pie al primer toque.

LO QUE SIGNIFICA

El City se clasifica para la quinta ronda de la FA Cup por octava temporada consecutiva. Los skyblues, además, han eliminado a uno de los favoritos.

El sorteo de estos octavos de final será el lunes 30 de enero. El City levantó por última vez la FA Cup en la temporada 2018/19.

PRÓXIMO PARTIDO

CALENDARIO

dom. 05 feb.

Premier League

Spurs

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Man City

LO QUE VIENE

Nuestro próximo partido será el siguiente domingo 5 de febrero contra el Tottenham Hotspur en la Premier League. El encuentro será a las 16:30h, hora inglesa.

El equipo de Antonio Conte es quinto en la Premier League y busca entrar en posiciones de Champions League.

Hace sólo una semana ya nos enfrentamos a los Spurs y remontamos un 0-2 en contra en la seguna parte para establecer el 4-2 definitivo.