Formado en el Real Madrid, La Bestia dejó un gran recuerdo entre los aficionados del City durante su año en Manchester en el que conquistó la Premier League y la Copa de la Liga.

La conexión de Álvaro Negredo con la afición del City fue inmediata. Una relación breve, pero intensa, marcada por el éxito y que tuvo escribirse de forma muy diferente de no cruzarse con el infortunio. Nacido en la ciudad y formado en las categorías inferiores del Real Madrid, La Bestia, como le apodaron los seguidores en Manchester, analiza el duelo ante el conjunto madridista en la vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones.

“Esta temporada es atípica”, explica. “Va a ser un partido completamente distinto, la ida en el Bernabéu no es una referencia. El City tiene la ventaja de la ida, pero él Real Madrid es un equipo muy complicado”.

El conjunto de Zinedine Zidane, flamante campeón de La Liga, encadenó diez victorias en el camino al título tras la reanudación de la competición. Los madridistas solo cedieron un empate, en la última jornada, con el título ya en el bolsillo.

“El Madrid se ha mostrado como un equipo muy efectivo. Sin jugar del todo bien te pueden ganar y además llega en una buena dinámica tras el tramo final de liga. Por el momento de ambos y la calidad que tiene, es uno de los partidos más bonitos que se puede ver hoy en día”.

Parte del éxito madridista se debe al momento de forma de Karim Benzema. En frenar la ascendencia en el juego de ataque del delantero galo, puede estar una de las claves de la eliminatoria.

“Es uno de los mejores delanteros del momento”, afirma Álvaro. “Un atacante diferente, no solamente el típico goleador. No te espera en el área, se descuelga, hace jugar a sus compañeros y este perfil de jugador no es fácil de encontrar”.

El City ha cerrado la participación en la Premier League con la más que destacable aportación ofensiva de Kevin De Bruyne y Raheem Sterling. “Kevin es un jugador fantástico, que sabe lo que los delanteros queremos en todo momento, para los atacantes es gloria bendita, el perfil de jugador que todos queremos tener por detrás. Y Sterling es uno de ellos, que se beneficia de los pases que filtra y los sabe aprovechar bien”

“La defensa del City tendrá que estar concentrada, pero también la del Madrid. Los dos tienen jugadores muy rápidos y pueden hacer daño a la contra”, comenta Negredo. En las últimas semanas el joven central Eric Garcia ha ganado presencia en el eje de la zaga junto a Aymeric Laporte. “El City tiene dos jugadores de primer nivel en cada línea. Eric Garcia ha demostrado su calidad cuando ha disfrutado de la oportunidad”.

Lejos, cinco meses atrás, el City se sobrepuso al célebre miedo escénico del Santiago Bernabéu para firmar una de las grandes noches europeas de su historia. Ahora, las circunstancias llevan al Real Madrid a visitar un Etihad Stadium con las gradas vacías.

“El espectador es el que mueve el fútbol, no se juega de la misma manera con sesenta o setenta mil personas encima. Recuerdo de mi etapa en el City como rugía el estadio cuando atacábamos, cada vez que superábamos el centro del campo, eso te lleva hacia delante, a intentar acabar las jugadas”, asegura Álvaro.

En juego el viernes, una plaza entre los ocho mejores equipos de Europa, que se jugarán el título en Lisboa en un novedoso formato de partido único. “Esta temporada es tan atípica que es impredecible. Hay equipos que llegan después de jugar algunos partidos de Copa, otros terminaron sus ligas hace un mes y en el caso de City y Madrid han terminado más recientemente y los jugadores han tenido algunos días de descanso. No puedes saber cómo va a reaccionar cada equipo”.

“Será un partido precioso de ver, por lo que se juegan los dos”, afirma Negredo.